Chương 15

Thời gian như ngừng lại cho đến khi vừa tỉnh táo và đủ sức để cử động. Bà mở mắt ra. Sương mù vẫn chưa tan trên mặt biển. Ánh sáng xuyên qua khe cửa, không đủ xua tan bóng tối ảm đạm trong căn phòng nhỏ.

Trên chiếc ghế bành, bà như một nữ hoàng băng giá. Triều Phong rùng mình, khi bước đến bên cạnh bà, một nỗi ám ảnh đã hình thành trong tâm khảm anh.

– Thưa bà cho gọi cháu.

Một vẻ không thanh thản trong mắt bà khi bà nhìn anh.

– Cháu có biết mình đã làm gì không, Triều Phong?

– Thưa bà, cháu không biết.

– Cháu phải biết, vì cháu đang phản bội mềm tin và sư thương yêu của ta.

– Cháu lấy làm tiếc khi nghe điều đó.

– Hãy nói cho ta biết, điều gì xảy ra giữa hai người, Triều Phong? Cháu và Lục Di ... Lục Di và cháu ... Ta thật sự sửng sốt trước sự việc này. Ta đã nói với cháu ngay từ khi cháu tới là ta không muốn cháu đùa giỡn với Lục Di.

– Cháu không đùa giỡn với cô ấy.

– Thế cháu gọi quan hệ giữa cháu và Lục Di là gì?

– Là cá nhân và riêng biệt.

Bàn tay bà nắm chặt vào thành ghế:

– Triều Phong! Ta không muốn cô gái ấy bị tổn thương vì cháu.

Triều Phong cười nhạt khi quay về phía bà:

– Thế còn cháu, thưa bà? Hay là bà không quan tâm đến cháu khi bị tổn thương?

– Ai có thể khiến cho Nhậm Triều Phong bị tổn thương?

– Lục Di.

– Lục Di?

Giọng Triều Phong đau xót nhưng rất vững vàng:

– Thưa bà, cháu nghĩ đã đến lúc bà và cháu cần phải nói chuyện với nhau.

Giọng bà run run trong bóng tranh tối tranh sáng:

– Cháu muốn biết chuyện gì, Triều Phong?

– Về Lục Di, thưa bà. Thật ra, cô gái ấy là ai?

Không khí yên tĩnh bao trùm cả căn phòng ...

Bà Gia Yến thấy đầu óc quay cuồng ... Một cơn đau nhói lên trong tim. Cảm thấy bị đè nặng trong lòng vì những cảm xúc ...

Bà thều thào qua hơi thở:

– Lục Di là con gái của người phụ nữ mà hơn ba mươi năm trước đã bị cha cháu bỏ lại cạnh bàn thờ Chúa khi ông ấy quyết định trốn đi với cô nhân tình của mình ...

Triều Phong ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm đầu, nỗi đau khổ trĩu nặng trong lòng.

Bà Gia Yến ngồi bất động, hai bàn tay xương xẩu buông thõng dọc thân hình. Bóng tối che hết một nửa khuôn mặt già nua gầy guộc ...

– Một sự thật mà ta chưa bao giờ nói với cháu, Triều Phong ạ. Cơ nghiệp này, sẽ chẳng bao giờ tồn tại được nếu không có sự giúp đỡ của cha Bình Giang. Họ mong muốn được giúp đỡ chúng ta và trân trọng những gì chúng ta gầy dựng được trong cuộc sống. Ta nợ họ hơn là ta có thể trả được. Gầy dựng tình yêu và cuộc hôn nhân cho Bình Giang, Khởi Minh là ước mơ cả đời của ta.

Nhưng mọi việc đã đổ vỡ khi Khởi Minh biến mất cùng với cô nhân tình của nó.

Đôi mắt bà hướng về xa xăm:

– Ta chẳng bao giờ quên những hồi chuông ở ngôi giáo đường trong ngày hôm ấy. Khi tất cả mọi người sửng sốt nhận ra là cha cháu không đến và sẽ không bao giờ đến. Hầu hết các cô dâu ở vào hoàn cảnh đó sẽ ngất đi vì hổ thẹn.

Nhưng Bình Giang đã tỏ ra thật dũng cảm. Cô ấy năn nỉ đề nghị mọi người hãy tới dự bữa tiệc. Bình Giang nói là đã bỏ tiền ra mua thức ăn rồi, mọi người phải đến dùng kẻo phí.

Triều Phong lặng người đi, môi anh mím chặt – Thật là một cảnh tượng thảm hại ...

Bà Gia Yến bật khóc:

– Phải, tất cả những người có mặt ở nhà thờ chứng kiến hình ảnh ấy đều cảm thấy đau lòng. Thật đáng thương cho Bình Giang. Nếu như cô dâu bất hạnh ấy có thể bật khóc ... Nhưng không, không một âm thanh nào thoát ra khỏi miệng của cô gái ấy. Bình Giang trong chiếc áo cô dâu lặng lẽ rời khỏi ngôi giáo đường, tay vẫn cầm đóa hoa hồng bạch thơm mùi sầu muộn và tan nát cả cõi lòng.

Một khoảnh khắc im lặng cho đến khi Triều Phong buông tiếng thở dài:

– Cháu không ngờ cha cháu lại gây nên một chuyện đau lòng như vậy.

Đôi mắt bà Gia Yến như tối sầm lại:

– Chưa bao giờ ta thấy nổi giận như thế. Ta đã nói không bao giờ tha thứ cho Khởi Minh và không muốn thấy mặt nó ngày nào ta còn sống.

Bà lại khóc.

– Nhưng Khởi Minh đã ra đi trước ta. Nếu còn sống, chắc chắn nó sẽ không vì câu chuyện đau lòng ngày xưa mà không quay trở về mảnh đất này giúp ta gầy dựng lại cơ nghiệp.

Triều Phong nhìn vào đôi mắt sáng hằn sâu vẻ đau khổ của bà. Trong buổi hừng đông tranh tối tranh sáng, anh thấy khuôn mặt của bà sao quá già nua, đau đớn. Một niềm thương cảm dâng lên trong lòng anh. Anh ôn tồn nói:

– Cháu cũng tính như thế bà ạ. Cha cháu nhất định sẽ quay trở về để hàn gắn lại những rạn nứt ngày xưa. Những gì mà trước kia cháu không biết thì giờ đây cháu đã hiểu.

– Ta rất thanh thản, nhẹ nhàng khi đã nói lên tất cả sự thật, Triều Phong ạ.

– Thế còn bà Bình Giang, thưa bà. Cuộc sống sau đó của bà ấy như thế nào?

Bình Giang lấy chồng sau sự việc đau lòng và sau cái tang của mẹ cha cô ấy.

Có lẽ cô ấy cần một điểm tựa cho cuộc đời mình.

– Thế còn Lục Di?

– Lục Di ra đời không lâu sau cuộc hôn nhân đơn giản nhưng đúng nghĩa của cha mẹ nó.

– Có phải sau đó gầy dựng tương lai cho Lục Di là cách để bà đền đáp và bù đắp lại cho gia đình cô ấy?

– Đó là điều nhỏ nhoi nhất mà ta có thể làm trong khoảng đời còn lại. Bao nhiêu năm qua, cô bé Lục Di này đã đi sâu vào tình cảm của ta. Đôi lúc ta thầm nghĩ Lục Di là một cô gái xinh đẹp và đáng yêu nhất thế gian này. Nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ hạnh phúc, giống như mẹ nó ngày xưa Lục Di quá giống người mẹ của mình. Nhất là mái tóc màu hạt dẻ và đôi mắt thẫm đen như chan chứa một nỗi buồn.

Đôi vai bà dường như cứng lại trong chiếc áo choàng màu đen. Ánh sáng xám của một ngày đầy mây làm nhợt nhạt màu bạc trên mái tóc bà, nhưng không che được ánh mắt sắc sảo đột nhiên long lên sòng sọc.

– Triều Phong! Ta nghe nói cháu hỏi cưới Lục Di có phải không?

– Bà cũng biết một khi điều gì đã quyết thì cháu phải thực hiện cho bằng được.

Đôi môi bà cụ mím lại:

– Triều Phong! Đừng đùa cợt với ta.

– Cháu không đùa cợt thưa bà.

– Thế cháu mong đợi điều gì?

– Cháu ngạc nhiên vì sự quan tâm của mọi người đối với quan hệ giữa cháu và Lục Di. Tại sao mọi người lo sợ cháu sẽ làm thương tổn đến cô ấy?

– Lục Di là một cô gái đáng yêu. Đối với nó, gần như là con gái ...

Bàn tay bà nắm chặt thành ghế:

– Ta muốn nói một cách rõ ràng là cháu không được cưới Lục Di. Ta không muốn nó bị tổn thương.

– Bà nghĩ cháu sẽ là một người chồng tồi ư?

Bà cụ chợt nhắm mắt lại và khi mở mắt ra, cái nhìn của bà lại rất kiên quyết:

– Gia đình ta đã đủ làm hại gia đình cô ấy. Ta không muốn nhìn thấy điều đó lại xảy.

– Bà nghĩ cháu sẽ bỏ rơi Lục Di bên bàn thờ Chúa? Cháu có thể diễn lại những gì đã xảy ra cách đây hơn ba mươi năm để trả thù bà và những người khác ư?

Bà Gia Yến thở dài và nhìn đi nơi khác.

– Đó là những mâu thuẫn đang giằng xé trong lòng ta. Nghĩ vậy, nhưng ta không muốn tin là vậy.

Đôi mắt Triều Phong lúc này đã trở thành đá.

– Cháu sẽ cưới Lục Di, thưa bà.

Khuôn mặt bà Gia Yến tái đi:

– Cháu không hề yêu Lục Di.

Triều Phong trầm ngâm:

– Tại sao bà chắc chắn như vậy?

– Bởi vì cha cháu đã nói với ta hơn ba mươi năm trước đây, là không có người nào trong gia tộc lại có thể yêu một phụ nữ như mẹ Lục Di. Bình Giang dịu dàng nhưng không kịch tính. Khởi Minh muốn một người phụ nữ như Triều Quân, mẹ của cháu.

Triều Phong bắt đầu đứng dậy:

– Nhưng Lục Di không phải là mẹ cô ấy, cũng như cháu không phải là cha cháu.

– Lục Di là hình ảnh của mẹ nó, và cháu cũng giống cha cháu hơn là cháu tưởng. Cháu cũng bị hấp dẫn bởi cùng một loại phụ nữ. Ta đã nhìn thấy bức ảnh cô vợ hứa hôn của cháu. So sánh với cô ta, Lục Di quả là một hình ảnh tương phản. Đừng nói với ta, cháu yêu Lục Di.

Triều Phong nhún vai:

– Được, cháu không nói với bà điều đó.

Triều Phong bước ra khỏi cửa:

– Thế bà có đến nhà thờ trong ngày cháu cưới Lục Di không?

Bà Gia Yến nói qua hàm răng nghiến chặt:

– Sẽ không có lễ cưới.

– Làm sao bà có thể ngăn được?

– Ta sẽ thuyết phục Lục Di từ chối lời đề nghị của cháu. Đó là việc cuối cùng ta có thể làm.

Triều Phong dừng lại nơi ngưỡng cửa.

– Lục Di đáng thương bị kẹt giữa một cuộc quyết đấu của gia đình họ Nhậm.

Nhưng chúng ta hãy cùng tin rằng chân lý nào tốt đẹp hơn thì sẽ chiến thắng, bà ạ.

Triều Phong mỉm cười nghiêm trang:

– Nếu Lục Di chấp nhận cháu thì bà sẽ còn phải lo đến bạc người về ý định của cháu cho đến tận ngày cưới, có phải không bà? Bà sẽ không biết cho đến tận giây phút cuối cùng nơi thánh đường, là cháu âm mưu trả thù hay thật sự yêu Lục Di.

Bóng đêm lạnh lẽo của bao điều huyền diệu vẫn len lỏi vào tâm hồn anh.

Câu chuyện quá khứ đau buồn ấy, chính là sự thật. Vô số chuyện mà trước kia anh còn mơ hồ, thì giờ đây hiện lên trong ký ức anh, vẻ hốt hoảng và khuôn mặt tái nhợt của bà Bình Giang trong lần đầu tiên bà nhìn thấy anh.

''Ông đến đây làm gì? Hãy đi đi! Đi đi! Tôi không bao giờ muốn nhìn thấy ông nữa. Không bao giờ''.

Trong cơn hoang tưởng, bà đã sống lại với quá khứ đau thương.

“Ta lại nghe những hồi chuông giáo đường ngày ấy. Ngày ấy ...”.

Ngày ấy quả là một cơn ác mộng đối với bà. Không trách bà khi Lục Di, người con gái thương yêu nhất của bà đi theo vết đổ ngày xưa ...

''Tôi biết Lục Di không thể từ bỏ chính bản thân mình, để đáp ứng tình cảm theo cách một người họ Nhậm mong đợi. Và tôi càng không muốn con gái tôi dấn thân vào một chuyện đau lòng. Nó sẽ đau khổ và tan nát vì ông ... Con gái tôi đã khóc ... Lục Di hầu như không bao giờ khóc. Nó cảm thấy mình mất đi một người thương yêu nhất đời, mất đi một phần trong cơ thể ...''.

''Lục Di đã khóc''.

Âm thanh đó giờ đây, như dội vào lòng anh. Lục Di sẽ không khóc nếu không vì yêu anh.

Nhận thức đó khiến anh bắt đầu sợ hãi. Sợ hãi một tương lai không có Lục Di.

Anh chưa bao giờ biết đến tâm trạng đó một cách sâu sắc, chắc chắn như vậy với những người phụ nữ khác, ngay cả Hứa Lệ Đình ... Bỗng dưng đêm nay anh tự hỏi quan hệ giữa anh và Lệ Đình có thể tồn tại được bao nhiêu lâu nếu như Lệ Đình vẫn còn sống? Sẽ bao nhiêu lâu trước khi sự ghen tuông, nỗi đam mê và cái xe trượt không bao giờ dứt của sự không chắc chắn về tình cảm sẽ kết hợp thành một viên thuốc đắng đầu độc cuộc hôn nhân của họ? Anh băn khoăn ...

Triều Phong biết một cách rất rõ rằng anh không muốn suốt cuộc đời là sự lạnh nhạt và điên cuồng. Anh muốn sự yên ổn. Anh muốn cái gì ngọt ngào trong thế giới của mình. Anh mong có hạnh phúc. Anh nhận ra tất cả những điều kỳ diệu ấy anh đã có được khi ở bên cạnh Lục Di. Chỉ có Lục Di! Lục Di!

Triều Phong thở dài im lặng. Có bao nhiêu câu hỏi lẩn quẩn trong đầu anh như một vòng vây siết chặt làm anh đau đớn, nhưng anh chưa chắc mình muốn nghe những câu trả lời của nàng. Những suy nghĩ mâu thuẫn cứ đẩy anh vào sâu tâm trạng lo âu sợ hãi.

Anh muốn hỏi nàng liệu tấm thảm kịch ngày xưa có thể tái hiện khi con gái của người phụ nữ đã bị bỏ rơi nơi giáo đường hơn ba mươi năm về trước đã hiện thân báo thù?

Làm sao mà một người đàn ông lại có thể hỏi một người phụ nữ là nàng có thánh thiện như nàng biểu hiện không? Triều Phong băn khoăn, làm sao anh có thể hỏi nàng, nàng có bí mật thù anh và âm mưu chống lại anh, cùng gia đình anh không?

Biết bao câu hỏi.