Chương 27 - Hồ Đào Hung Mãnh

Type: shiriboss

Ninh Dịch vốn đã nhìn sang chỗ khác, đột ngột quay đầu. Tay Phượng Tri Vi run rẩy, suýt nữa đã đánh rơi vải trắng để băng bó.

Hai người ngẩng đầu cùng lúc, Ninh Dịch nhìn sang Phượng Tri Vi, Phượng Tri Vi liếc nhìn Ninh Dịch cực nhanh. Ánh mắt đầu tiền của hai người chẳng ngờ lại không nhắm vào kẻ khởi xướng, mà lại nhìn vào đối phương.

Sau đó hai bên lập tức nhìn sang chỗ khác, Phượng Tri Vi tiếp tục điềm nhiên như không, vừa liếc xéo Hách Liên Tranh vừa băng bó, coi Hách Liên Tranh như cổ tay chẩy máu đang chờ bị nàng ra sức cuốn chặt, không thể cựa quậy.

Chuyện kiểu này không thích hợp bàn bạc trên kim điện, nên lập tức cho tan triều, Thiên Thịnh đế tuyên Hách Liên Tranh và trọng thần, Hoàng tử đến ngự thư phòng, Phượng Tri Vi cũng tùy giá.

Vừa ngồi xuống ghế, Ninh Dịch đã nhìn sang Hách Liên Tranh, trong đôi mắt chậm rãi nổi lên ý cười, lạnh mà giấu đao, tựa như vẻ mặt y khi bị Hách Liên Tranh tố cáo mưu sát trên điện vừa rồi.

Y cười nói: “Vừa rồi bản vương nghĩ, Thế tử thật là thú vị. Thiên tử chỉ hôn là chuyện vinh hiển đến nhường nào, vậy mà ngài lại muốn dùng cơ hội này để cưới một người thiếp? Ngài ỷ vào lượng khoan dung của thiên tử, không biết chừng mực nữa sao?”

“Vương gia nói gì lại thế?” Hách Liên Tranh lập tức mỉa mai đáp trả, “Đây là ân điển của bệ hạ, ta chỉ là phiên thần, nếu không cung kính tiếp nhận, lẽ nào còn phải cự tuyệt sao?”

“Thật không?” Ninh Dịch mỉm cười, ý cười lơ lửng khóe môi, “Cứng quá dễ gãy, kiêu quá ắt suy, Thế tử coi chừng phúc trạch quá dày lại tổn thọ.”

“Vỏ trấu(*) ấy hả?” Hách Liên Tranh nghiêng đầu, không hiểu rõ câu nói văn vẻ này của Ninh Dịch, “Ngựa của ta đều ăn loại yến mạch tốt nhất, cường tráng khỏe mạnh, mới chở nổi trọng đao ba mươi tám cân của ta. Chỉ có đám công tử nhà giàu ở Thiên Thịnh các ngươi mới mong manh ốm yếu, tô son trát phấn, ngựa của các ngươi chỉ cần ăn vỏ trấu mà lớn cũng đủ sức chở các ngươi.”

(*)Hách Liên Tranh lại tiếp tục nghe nhầm chữ phúc trạch (fúzé) thành vỏ trấu (fũzĩ)

Gã ăn nói kiểu râu ông nọ cắm cằm bà kia làm mọi người đều buồn cười, ai ngờ gã lại ngang nhiên nói tiếp: “Nữ nhân Thiên Thịnh làm ngựa cho đám nam nhân ẻo lả các người cưỡi, thì thật là đáng thương!”

Các hoàng tử, trọng thần đều đỏ mặt, Phượng Tri Vi vừa mới nghiến răng băng bó xong xuôi, nghe câu này mà bàn tay run rẩy, suýt nữa đã sơ ý xé rách nút thắt.

Ninh Dịch chăm chú nhìn Hách Liên Tranh một hồi, rồi gật đầu nói: “Phải, Thế tử đúng là trang nam tử anh hùng hiếm có, chỉ cần nói một câu vừa rồi, nữ tử ở Đế Kinh nhất định sẽ coi ngài như kì nhân, chạy theo ngài như vịt.”

Trên điện có người cười phì thành tiếng.

“Nàng chắc chắn sẽ hãnh diện vì được gả cho ta.” Hách Liên Tranh ngạo nghễ nói.

Lại liếc xéo Hách Liên Tranh, Ninh Dịch bất chợt mỉm cười, vừa cười vừa gật đầu, thành khẩn nói: “Phải, Thế tử, ngài nói thật sự quá chí lý. Tiểu vương sẽ ngồi đây chờ một ngày ngày dắt tay tân nương lên điện tạ ơn, hôm ấy nhất định sẽ tặng Thế tử một phần trọng lễ.”

Sắc mặt y thành khẩn, mà giọng điệu thì nghe thế nào cũng thấy châm biếm. Hách Liên Tranh cũng không phải kẻ ngốc, đã sớm nghe ra, trừng mắt nhìn y.

Hai người một bên cười nhạt một bên trừng mắt, giương cung tuốt kiếm, chỉ thiếu điều chớp điện lâp lóe, sấm sét uỳnh uỳnh nữa thôi.

Chúng thần đưa mắt nhìn nhau, đều cảm thấy Sở vương hôm nay rất kỳ lạ, trước khia y có bao giờ đối chọi gay gắt với người ta ngay mặt như thế này đâu? Nhưng nghĩ lại thì lập tức hiểu ra, dù sao thì Hách Liên Tranh cũng vừa tố cáo y giữa triều đình, suýt nữa đã hại chết y, trong lòng Sở vương chất chứa oán khí cũng là chuyện khó tránh.

Thiên Thịnh đế cũng mang suy nghĩ này, thấy sắc mặt Ninh Dịch có vẻ không vui, bèn cố ý lảng sang chuyện khác, cười nói: “Thế tử, cháu đằng ngoại của Thu Thượng Kỳ ắt hẳn cũng là khuê tú trong kinh. Với xuất thân danh giá như thế, cớ sao ngươi lại nói người ta xuất thân thấp kém phải cưới làm thiếp?”

Có người khẽ ho một tiếng, đại học sĩ Diêu Anh hơi ngại ngùng nói: “Bệ hạ, Thu Thượng Kỳ kia chỉ có một vị muội muội, năm đó chính là …”

Thiên Thịnh đế ngẩn người, nhớ ra chuyện gì, sắc mặt lại hơi tối đi. Mọi người lập tức hè nhau nhìn sang chỗ khác – Năm ấy đại tiểu thư Thu gia vứt bỏ vinh hoa địa vị, bất chấp tất cả bỏ trốn với một nam tử, chuyện này chấn động kinh hoa, mọi người ở đây đều đã nghe đồn. Cũng có một cách giải thích được giữ bí mật, nói năm ấy sở dĩ Thu đại tiểu thư phải bỏ nhà đi, là bởi vì trong cung truyển ra tin tức muốn nạp nàng làm phi.

Việc này hẳn là một cái gai trong lòng bệ hạ, mọi người đều thông minh mà chọn cách lảng tránh.

“Bệ hạ, thần đã hỏi thăm về cô nương kia.” Hách Liên Tranh tràn đầy hứng khởi nói, “Năm nay nàng mười lăm tuổi, chưa có hôn phối, nghe nói là người dịu dàng hòa thuận, rất mực hiền lành. Thần cần một người như thế, tương lại thần cưới Chính phi cũng sẽ không xáo trộn gia đình.”

Câu này vừa thốt ra, Phượng Thi Vi bèn rủa thầm trong lòng, tên khốn này từ bao giờ đã hiểu rõ về nàng như vậy? Thăm dò ra cả chuyện nàng chưa có hôn phối, cân nhắc kỹ càng cả đến chuyện kết hôn rồi gia đình có yên ổn hay không, đúng là chỉ giỏi tính toán theo ý mình mà.

Ninh Dịch cũng nhíu mày, nháy mắt đã xua tan đi một ý nghĩ trong đầu.

“Nếu đã như thế.” Thiên Thịnh đế lấy lại vẻ mặt bình thường, vừa uống trà vừa nói, “Người đâu, tuyên chỉ …”

Ông đột ngột ho khan, sắc mặt sưng đỏ. Nội thị vội vàng tiến lên hầu hạ, lời vừa nói ra cũng tạm ngừng ở đó.

Phượng Thi Vi từ đầu vẫn đứng bên long án, lặng lẽ rụt tay xuống khỏi án kỷ - nàng vừa bóp nát một miếng điểm tâm trong túi áo, sau đó vờ như vén tóc để bắn mấy mẩu điểm tâm vụn vào chén trà của Thiên Thịnh đế. Khí quản của Hoàng đế không được khỏe lắm, rất dễ bị sặc, quả nhiên câu truyền chỉ của ông đã bị cắt ngang.

Thừa dịp Thiên Thịnh đế ho khan, nội thị rối tung ri mù, nàng tiến đến bên Hách Liên Tranh, cười bảo: “Thế tử, ngài quả là có con mắt tinh tường.”

“Đương nhiên … Ơ, ngươi cũng biết vị Phượng cô nương kia?” Hách Liên Tranh liếc xéo nàng, “Làm sao ngươi biết được? Gặp nhau chỗ nào? Nàng là một vị khuê tú không ra khỏi cửa, làm sao ngươi quen được nàng?”

Gã còn chưa cưới người ta về đã nghiễm nhiên coi mình là trượng phu, bắt đầu hùng hùng hổ hổ tra hỏi mọi tư tình khả nghi, cũng chẳng thèm nghĩ lại xem mình đã quen biết khuê tú “không ra khỏi cửa” kia trong hoàn cảnh nào.

“Năm đó gia phụ có giao tình lâu năm với Thu phủ,” Phượng Thi Vi nói, “Cũng từng nhận lời mời đến Thu phủ làm khách, nhưng quả thực ta không thấy mặt tiểu thư khuê các, có điều …”

Nàng kéo dài giọng ra, Hách Liên Tranh quả nhiên hỏi: “Có điều cái gì?”

Phượng Tri Vi nhíu mày, bày ra vẻ mặt nghiêm túc suy nghĩ, sau đó lắc đầu, “Bình phẩm thị phi sau lưng người ta là không tốt … Không có gì đâu.”

Rồi nàng ngập chặt miệng như vỏ con trai, nhìn sắc mặt kia, thì có lẽ dùng dao mà cạy cũng cạy không nổi cái miệng kín mít này.

Đôi mắt như đá quý của Hách Liên Tranh chăm chú nhìn nàng rất lâu, thần sắc trên mặt biến ảo.

Đến đây hỏi ta đi đến hỏi ta đi đến hỏi ta đi … Phượng Thi Vi mỉm cười, mọi việc đều nằm trong tính toán.

“Không có gì thì thôi vậy.” Hách Liên Tranh ngắm nghía nửa ngày, ai dè lại ngoảnh đầu không thèm đếm xỉa, khóe miệng nở một nụ cười quái gở, “Dù sao ta cũng không thật lòng muốn cưới nàng làm vợ.”

Phượng Thi Vi suýt nữa đã sặc … Tên man di này hành động không theo lẽ thường!

“Ta chưa bao giờ gặp một nữ nhân nào dám ra tay với ta …” Hách Liên Tranh nhìn ra ngoài điện, ánh nắng chói chang rọi vào đôi mắt như đá quý bảy màu của gã, khiến nó trở nên rực rỡ khác thường. Gã chậm rãi nói: “Ta làm sao có thể dễ dàng buông tha nàng? Haha, chẳng phải nữ nhân Trung Nguyên coi chồng như trời sao? Từ giờ trở đi ta chính là ông trời của nàng, bắt nàng rửa chân nàng phải rửa chân, bắt nàng đấm cẳng nàng cũng phải đấm cẳng. Ta cưới mười bà vợ lớn nhỏ, bắt nàng hầu hạ từng người một … Ngươi định bảo nàng dữ dằn? Nàng độc ác? Có dữ có ác đến đâu, thì cũng là con chuột dưới vuốt chim ưng thảo nguyên!”

Mẹ ngươi mới là con chuột ấy!

Phượng Thi Vi giần giật khóe miệng, cố giữ cho sắc mặt không vượt qua nguỡng bùng nổ, cười ha ha, nhìn Hách Liên Tranh khen ngợi: “Hay lắm, hay lắm, Thế tử quả đúng là mưu cao chí lớn hùng phong nghìn dặm …”

Nàng ca tụng bằng những lời có cánh, ánh mắt lại có vẻ thương hại, sự thương hại này lọt vào mắt Hách Liên Tranh, ít nhiều cũng sinh ra nghi hoặc, bèn kéo ống tay áo nàng mà hỏi: “Xem ngươi ấp úng chưa kìa, Phượng Tri Vi kia có vấn đề gì hả?”

“Không có vấn đề, không có vấn đề gì hết.” Phượng Tri Vi giật ống tay áo ra, chậm rãi nói: “Thà đi dỡ miếu mười căn, còn hơn phá hoại một lần thành hôn. Tại hạ chúc mừng Thế tử cưới được mỹ nhân về, từ giờ trở đi muốn rửa chân được rửa chân, muốn đấm cẳng được đấm cẳng, mười bà vợ có người hầu hạ, tiết kiệm được cả tiền nuôi nha hoàn, chúc mừng chúng mừng, mười phần hoan hỉ.”

Nàng nói với vẻ mặt nghiêm túc, rồi không thèm liếc Hách Liên Tranh một cái đã qua đứng hầu bên Thiên Thịnh đế, để lại Hách Liên Tranh nhíu mày, rơi vào suy tư.

Phía xa xa, Ninh Dịch dường như không thèm để mắt đến những hành động mờ ám bên này, lại đột ngột liếc hai người.

Thiên Thịnh đế ho một hồi, đến khi ổn định lại mới gõ gõ bàn, bảo Phượng Thi Vi: “Ngụy Tri, viết chỉ.”

Phượng Thi Vi lập tức trải giấy chấm mực, động tác hết sức sảng khoái.

“Nay có Phượng thị là cháu đằng ngoại của Ngũ quân Đô đốc Thu Thượng Kỳ …”

“Bệ hạ!”

Hách Liên Tranh đột ngột rảo bước tiến lên, mở miệng ngắt lời ông.

Mọi người lại đổ dồn ánh mắt nghi hoặc tới, Hách Liên Tranh dập đầu, lớn tiếng nói: “Bệ hạ, thần nghĩ ra rồi, chỉ là một người thiếp nhỏ nhoi thật không dám làm phiền bệ hạ ban hôn. Ân điển này, vẫn nên chờ đến khi thần cưới Chính phi thì người hãy ban thưởng.”

Ninh Dịch lập tức tán dương: “Thế tử quả đúng là hiểu sâu đại nghĩa, khiêm cung lễ độ!”

Hách Liên Tranh không chút ngại ngùng: “Dĩ nhiên rồi!”

Thiên Thịnh đế trầm ngâm giây lát rồi đồng ý, dù sao ban hôn tiểu thiếp cũng không hợp với lễ nghi. Ông cũng chỉ phá lệ để an ủi tiểu tử không an phận này, nếu đượng sự tự nguyện buông tay thì còn gì bằng.

Hách Liên Tranh cũng chẳng thấy làm sao, gã vốn chỉ định ứng phó với Hoàng đế, ai dè bị nhét cho một vị Chính phi ngay tại trận, thuận miệng nói cưới thiếp lấy lệ thôi, ban hôn hay không ban hôn, thật ra cũng chẳng quan trọng.

Nhưng Phượng tiểu thư này, rốt cuộc có vấn đề gì nhỉ? Ngày sau phải điều tra cho kĩ càng, có một số việc dò hỏi cũng không ra, vẫn nên đến gặp tận mặt thì hơn …

Hách Liên Tranh nhíu mày trầm tư.

Phượng Tri Vi ngậm cười, thu lại bút mực.

Ninh Dịch ngả người trên ghế, chậm rãi nhấm nháp trà.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng ngày hè như gấm rọi vào, chói chang rực rỡ.

Sau khi Hách Liên Tranh rời đi, Ngự thư phòng lại bàn bạc thêm một hồi nữa. Đại quân của Thu Thượng Kỳ đã đến biên cảnh, trú binh ở núi Kết La cách Đại liêu năm mươi dặm. Thu Thượng Kỳ điều năm vạn quân gốc ở biên cảnh đi phòng thủ tuyến Tây núi Kết La, đối diện với địa bàn của Hô Trác Nhập Nhị Bộ; Phó soái Thuần Vu Hồng dẫn mười vạn quân phòng thủ tuyến Đông, đối diện với biên giới phía nam của Đại Liêu; còn bản thân ông nắm mười vạn quân trú đóng ở trung quân.

Bố trí như thế, trong mắt những người nhà binh lão luyện là cực kỳ ổn thỏa. Lấy quân địa phương đóng giữ biên giới thía Hô Trác, lợi dụng sự quen thuộc của quân địa phương đối với địa hình nhân sự, mơ hồ có ý muốn giám sát; lỡ đâu Hô Trác phản bội, thì cũng biết đường mà xoay xở.

Lại bàn bạc một hồi về vụ án hôm nay, có thể thấy Thiên Thịnh đế không định truy cứu sâu hơn, bởi chiến sự đã cận kề trước mắt, phải lấy yên ổn làm đầu. Ninh Dịch cũng vô cùng khoan dung, không đuổi cùng giết tận, khiến Thiên Thịnh đế hết sức vừa lòng, trong lúc cao hứng còn nói: “Lão Lục, ngươi thường xuyên phải vào cung báo cáo, cứ đi đi về về cũng không thuận tiện cho lắm. Nên trẫm thưởng cho ngươi Phong Quân hiên nằm về phía Tây Long nghi điện, về sau nếu xong việc muộn, cửa cung đã khóa thì có thể nghỉ tạm trong đó.”

Hoàng tử trưởng thành đều rời cung mở phủ, không ngủ lại trong cung, đây là ân điển ngoại hạng, khiến sắc mặt mấy vị Hoàng tử lập tức trở lên mất tự nhiên. Nhưng họ vừa bẽ mặt trên triều đình, nên không ai dám mở miệng.

“Phong Quân hiên tinh tế đẹp đẽ, lại gần tẩm cung của Phụ hoàng, sau này rất tiện cho lục ca vấn an sớm chiều.” Chợt có người tươi cười bước vào, tay bưng chén trà, sau lưng có một hàng cung nhân đi theo.

Có thể cười nói bước vào chốn bàn bạc quân cơ trong thiên hạ mà không hề kiêng dè, cũng chỉ có đương triều đệ nhất sủng – Công chúa Thiều Ninh.

“Chúc mừng lục ca.” Thiều Ninh dâng trà lên, nghiên đầu nhìn Ninh Dịch.

Ninh Dịch ngước mắt, ánh mắt hai người giao nhau, Ninh Dịch tươi cười, nói: “Đây là ân điển của Phụ hoàng.”

Thiên Thịnh đế nghe câu nói này của Thiều Ninh, mặt thoáng đổi sắc, vẻ do dự lóe lên rồi tan biến, sau đó ông mỉm cười hỏi: “Trẫm đang nghị sự, con chạy đến đây làm gì?”

“Nghe nói đám đần độn này hầu hạ không tốt, Phụ hoàng uống trà bị sặc.” Thiều Ninh mỉm cười bước vòng qua án thư ra sau lưng Thiên Thịnh đế, đấm lưng cho ông: “Con đến dâng trà Bích Loa, trà này nhẹ, nổi, ngon tuyệt, sẽ không làm Phụ hoàng sặc nữa.”

“Con thật là có hiếu.” Thiên Thịnh đế vỗ vỗ lên tay con gái, mặt mày giãn ra thư thả, lại bảo Phượng Tri Vi, “Hôm nay cũng nhờ ngươi vô ý trúng một đao, dù hại ngươi đau đớn da thịt, nhưng lại giúp Sở vương rửa sạch oan uổng, kể ra cũng nên thưởng cho ngươi. Sau này hãy đi theo Diêu các lão học cách xử lý công việc trong triều, cũng có thể nâng cao kiến thức.”

Những lời này nói ra, Hoàng tử và chúng thần lại run rẩy chân mày. Diêu Anh là Thủ phụ đương triều, có quyền phiếu nghĩ(*), đại sự trong thiên hạ đều được ông xem trước và đưa ra phương hướng xử lý. Bây giờ Thiên Thịnh đế để Ngụy Tri làm văn thư thuộc cấp của ông, nhìn như giáng chức, nhưng hàm nghĩa trong đó lại sâu không tả xiết, xem ra muốn bồi dưỡng thiếu niên này thành Thủ phụ tương lai.

(*)Từ thời Minh – Thanh có lệ Nội các sẽ đọc tấu chương và nghĩ sẵn hướng giải quyết cũng như những câu chữ phúc đáp, viết lên một tờ giấy đính kèm trước khi tấu chương đó đến tay Hoàng đế, hành động này gọi là “phiếu nghĩ”.

Đến lúc này ánh mắt mọi người đều trở nên nóng bỏng, không thể nói rõ là ghen tị hay bất an.

Phượng Thi Vi tạ ân, trong lòng lại nổi cơn cảnh giác – Thiên Thịnh đế không thể không nhìn ra, trong vài vị các lão thì Thủ phụ Diêu Anh không hợp tính nàng, Thứ phụ Hồ Thánh Sơn lại coi trọng nàng; bây giờ chuyển sang chỗ Diêu Anh, chưa chắc đây là chuyện tốt. Lão Hoàng đế này, lại chơi trò cân bằng quyền lực của ông ta sao?

Thiều Ninh nhìn nàng bằng ánh mắt sáng rỡ, cất tiếng cười giòn tan: “Thật lòng chúc mừng Ngụy đại nhân, ngài cũng như Sở vương ca ca của chúng ta, thiếu niên đắc chí, một bước lên mây.”

Phượng Thi Vi cười khổ trong lòng, cảm thấy mình mới chỉ hơi sơ suất một chút thôi đã bị đặt lên lửa nướng. Mà ánh mắt của công chúa xoáy đến từ sau lưng Thiên Thịnh đế, lại tựa như vô số mảnh băng vèo vèo phóng tới.

Dạo gần đây Thiên Thịnh đế tinh thần sa sút, mới được một lát đã lệnh cho mọi người lui xuống. Phượng Thi Vi đứng ngoài sân chờ mọi người đi trước, Ninh Dịch lại gần, chợt liếc nhìn nàng rồi hỏi: “Sao Ngụy đại nhân mất hồn mất vía làm vậy? Chớ để mặt trời chiếu cho mê man đầu óc.”

“Đa tạ Vương gia quan tâm.” Lúc này Phượng Thi Vi thấy y tức giận không biết để đâu cho hết, bèn tươi cười rạng rỡ, “Hôm nay tận mắt chứng kiến thần thái phong phạm của Vương gia khi bày mưu tính kế, thần đang nghiền ngẫm cho kĩ.”

Ninh Dịch ngắm nghía nàng một lượt kỹ càng, tuy đeo tấm mặt nạ da người có thể che giấu mặt thật, nhưng ánh mắt cô gái này lại phong phú đến độ gần như có thể đọc ra một quyển sách - mấy phần cáu kỉnh mấy phần bất mãn, mấy phần vui mừng mấy phần hậm hực.

Y không nhịn nổi mà bật cười, khóe môi cong lên thành một nếp nhăn nhàn nhạt, như hoa quỳnh nở trên đất tuyết, tĩnh lặng và đẹp đẽ chói mắt. Phượng Tri Vi hiếm khi thấy y cười lên như thế, chỉ cảm thấy phong thái hoàn toàn khác với ngày thường, rực rỡ đến không thể nhận ra, không khỏi ngẩn nhơ một chốc.

Tỉnh lại sau cơ ngơ ngẩn, bóng lưng Ninh Dịch đã khuất bên ngoài hành lang gấp khúc. Phượng Tri Vi chậm rãi quay đầu, siết chặt ngón tay, viên sáp trong lòng bàn tay nàng cộm đến phát đau.

Đây là vật công chúa Thiều Ninh nhét vào tay nàng khi đi vòng qua thư án ban nãy.

Bất đắc dĩ thở dài, nàng mở tờ giấy ra đọc, quả nhiên là Thiều Ninh hẹn gặp.

Ra khỏi Ngự thư phòng, đi chưa xa lắm đã có một tiểu thái giám lặng lẽ leo lên, đi trước nàng một đoạn. Hai người đi vòng qua bảy tám khúc quanh rồi dừng lại trước một vườn hoa nhỏ. Xung quanh vường hoa có một vài gian nhà, nhưng không thấy dấu chân người, hoa cỏ trong vườn xem ra còn hơi quái dị. Phượng Thi Vi nhấc chân đi qua những cái rễ trên mặt đất, nhận ra có một loài trong số đó là thực vật chỉ ở biên cảnh phí Bắc mới có. Do khí hậu không thích hợp lại chẳng có ai chăm sóc, nên đám hoa cỏ này không thể lớn lên được.

Một đôi ủng xanh xuất hiện trước gốc hoa, Phượng Thi Vi ngửng đầu, cười nói: “Công chúa ăn mặc như thế này, vi thần cũng không nhận ra nổi.”

Thiều Ninh mặc một bộ áo thái giám màu lam mím môi, hiếm khi thấy nàng ta không cười như thế. Nàng ta nhìn Phượng Tri Vi bằng ánh mắt nặng nề, hồi lâu mới hỏi: “Tại sao lại thành ra thế này?”

“Tôi còn đang định hỏi Công chúa đây.” Phượng Tri Vi đứng dậy, ánh mắt hoang mang, “Tại sao lại thành ra thế này?”

“Ngươi có dùng thứ ta đưa cho người không?” Thiều Ninh không ngờ nàng lại thản nhiên đến thế, nhìn nàng hoài nghi.

Phượng Tri Vi thản nhiên gật đầu, Thiều Ninh giật mình, im bặt không nói.

Phượng Tri Vi thấy sự trầm lặng của nàng ta, trong lòng lại càng thêm chắc chắn, cười nhạt nói: “Chỉ e tôi liều lĩnh mạo hiểm vì Công chúa, mà Công chúa lại không coi tôi là tri âm tri kỷ!”

Thiều Ninh lại biến sắc, khí thế hùng hổ dọa người vừa rồi hoàn toàn tiêu tan, vô thức lùi lại một bước.

“Dùng người không nghi, nghi người không dùng, Công chúa tự mắc sai lầm!” Nàng ta lùi lại phía sau, Phượng Tri Vi lập tức dấn tới, “Nếu Công chúa đã đưa thuốc kia cho tôi, thì cớ sao lại không tin tôi, còn nhờ đến Lưu Y Chính giở trò trong nước và trong dao? Làm chuyện thừa thãi, gây rối loạn cả kế hoạch!”

“… Ta cũng không dám chắc thuốc đưa cho ngươi liệu có tác dụng hay không …” Ánh mắt Thiều Ninh xuất hiện một tia hoảng loạn, nàng ta lẩm bẩm, “Lưu Y Chính nói chi bằng chuẩn bị thêm phương án hai, ta cũng không ngờ lại xảy ra sự cố ấy … Nhưng mà … Nhưng mà …” Nàng ta bỗng dưng ưỡn ngực, nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Vi, “Nếu ngươi không tự đâm mình một dao, thì bọ họ làm sao phát hiện ra được?”

“Công chúa lại lầm rồi,” Phượng Tri Vi lắc đầu, “Tôi không hề cố ý làm mình bị thương.”

“Lẽ nào …”

“Lúc ấy tôi đang đi bình thường, tự dưng trượt chân.” Phượng Tri Vi nói dối nghe còn thật hơn cả sự thật, “Không hiểu sao lại ngã xuống, sau đó đao cắt đứt cổ tay. Tôi đâu phải thằng ngốc, nếu đã bỏ thuốc, còn đi giúp Sở vương làm gì?”

“Ai biết ngươi có bỏ thuốc không …” Thiều Ninh khẽ lẩm bẩm.

“Phải, hiện giờ không ai có thể nhìn ra rốt cuộc tôi có bỏ thuốc hay không.” Phượng Tri Vi lắc đầu thất vọng, xoay người cất bước, “Ai bảo Công chúa không tin tôi, đi chuẩn bị phương án hai, bây giờ lòng trung thành của tôi cũng không còn cách nào để chứng minh nữa.”

“Ta tin ngươi!” Thiều Ninh kéo nàng lại, “Ngụy Tri, đừng giận, lần này ta đã sai rồi. Ninh Dịch gian ngoan xảo quyệt, bên cạnh ta nhất định có nội ứng của y, nên y mới nắm chắc mọi chuyện, hoàn toàn có chuẩn bị mà đến. Ngươi xem y cố tình phái thích khách lập lờ đánh lận con đen, đâm thủng vai trái tất cả thị vệ của các Hoàng tử, lẳng lặng cởi bỏ mối nghi ngờ nhắm vào Ninh Trừng, điều đó cho thấy y vốn đã biết toàn bộ kế hoạch. Nên Ngụy Tri à, người nhất định phải giúp ta!”

Lại nữa rồi … Phương Tri Vi thầm thở dài, xoay người, thành khẩn nói: “Công chúa, tôi không thích hợp để giúp người thêm nữa, chí ít bây giờ không thể. Người ngẫm lại đi, Sở vương đã có nội ứng, kế hoạch của tôi và người, trong lòng y nhất định nắm chắc. Bây giờ tôi tự bảo vệ mình còn không nổi, người lại muốn tôi đối đầu với y? Chuyện nên làm nhất bây giờ là ẩn nhẫn chờ thời, khi thời cơ đến ta ra tay cũng chưa muộn.”

“Còn nữa, Công chúa,” Phượng Tri Vi nhắc nhở nàng ta, “Chuyện này bí mật, người nắm nội tình cũng không nhiều, người nên sàng lọc thuộc hạ bên cạnh mình cho kỹ.”

“Người bên cạnh …” Thiều Ninh thoáng hoang mang, buông tay áo nàng, “Bên cạnh ta chỉ có ma ma … Bà ấy sẽ không làm thế …”

Giọng nàng ta hạ xuống rất thấp, Phượng Tri Vi nghe không rõ ràng, trong chớp mắt Thiều Ninh đã bật cười, vẻ hoang mang vừa nãy tan đi, nàng ta cười tươi như hoa đưa chân đá đá những bông hoa khô dưới đất, hỏi: “Ngươi có biết đây là đâu không?”

Phượng Tri Vi nhìn nàng ta nghi hoặc, Thiều Ninh đắc ý nói: “Thuở thơ ấu ta thường đến đây chơi, ta rất thích hoa cỏ nơi này, cũng thích một nữ nhân rất đẹp rất đẹp sống trong cung thất phía sau.” Nàng ta chỉ vào cung thất im lìm đằng sau vườn hoa, “Sau đó có người bảo với ta rằng nơi này không thể tới, nên ta cũng chẳng quay lại đây nữa. Không lâu về trước ta nghĩ đến chuyện này, bèn phái người thăm dò một phen, mới biết được một vài câu chuyện xa xưa, ha ha …”

Tiếng cười của nàng ta không hề vui sướng, mà chỉ có quái gở. Ánh mắt nàng ta lấp láy như đang nghĩ đến điều gì, rồi đột ngột nói: “Hôm nay Phụ hoàng thưởng Phong Quân hiên cho Ninh Dịch, nhìn bề ngoài cứ như người thuận miệng nói ra, nhưng thực chất trước đó Ninh Dịch đã bỏ ra rất nhiều công sức, bao gồm cả thế cục ‘chịu oan ức’ hôm nay cũng đều nhằm mục đích lấy được Phong Quân hiên. Chỉ hận chính tay ta lại giúp sức cho y – nhưng cũng không sao, ngươi có kế Trương Lương ta có thang trèo tường(*), ha ha.”

(*)Trương Lương là mưu sĩ nổi tiếng và công thần trụ cột của Lưu Bang tức Hán Cao Tổ, thường đưa ra nhiều mưu kế thần sầu giúp Lưu Banh giành thắng lợi. Thang trèo tường tức loại thang mây dùng để công phá thành trì, do Công Thâu Ban (hay Lỗ Ban) chế tạo ra. Ý nói kể địch có kế hay thì ta cũng nghĩ ra cách ứng phó.

Phượng Tri Vi liếc nàng ta, không hề mở miệng. Thiều Ninh chủ động nắm tay áo nàng, đi vòng qua một khúc quanh, chỉ vào một phương hướng rồi nói: “Ngươi thấy không? Đằng đó là Phong Quân hiên.”

Bấy giờ Phượng Tri Vi mới phát giác, thì ra Phong Quân hiên nằm không xa chỗ này; chẳng qua cách một vườn hoa và núi giả hồ cảnh, lại không có đường nối thẳng sang bên đó nên tạo cảm giác rất xa đó thôi.

“Ngươi quay về đi.” Thiều Ninh cười nhạt, vỗ vay Phượng Tri Vi, “Hãy chờ xem, kịch hay còn chưa hạ màn đâu!”

Ra khỏi hoàng cung, Phượng Tri Vi trở lại Ngụy phủ, vào phòng mình hóa trang đơn giản một chút rồi mở nắp một cái hòm gỗ tử đàn cỡ lớn trong phòng, cửa vào địa đạo tối om om, hiện ra trước mắt nàng.

Đường hầm này do nàng sai người đào ra, nối thẳng đến khuê phòng của nàng trong Tụy Phương trai của Thu phủ, thuận tiện ra vào.

Cố thiếu gia mặc bộ đồ nha hoàn bằng chất vải quý giá hoa lệ, đi theo sau lưng nàng, túi hồ đào va vào nhau lạo xạo trong tay áo.

Hai người chui ra khỏi địa đạo, ngồi vào trong phòng. Căn viện vô cùng yên tĩnh, Phượng Tri Vi đã sớm căn dặn Thu phu nhân, lấy cớ Phượng tiểu thư mắc bệnh sởi không được ra gió để không cho ai khác bén mảng đến gần Tụy Phương trai.

Thu phu nhân không phái nha hoàn sang, nha hoàn trong Thu phủ cũng không muốn đến nơi này hầu hạ. Trong mắt các cô, Phượng Tri Vi vẫn là đứa con gái thấp hèn của người phụ nữ bỏ nhà trốn đi, không có địa vị như ngày nào. Chẳng qua không hiểu vì sao lại được phu nhân đối xử tử tế, tạm thời cấp cho nàng một căn viện mà thôi.

Phượng Tri Vi cũng chẳng thèm để ý mấy chuyện này, nàng bất chấp nguy hiểm và phiền toái để trở về Thu phủ, ngoại trừ hy vọng có thể chăm nom Phượng phu nhân, thì mục đích chủ yếu vẫn là nơi ở của Ngũ di nương.

Lần đó khi nàng giở trò khiến Ngũ di nương rơi xuống hồ băng, trong phút hấp hối ả ta đã để lộ ra sức lực và phản ứng hết sức kỳ quái. Lại thêm sự xuất hiện của Ninh Dịch, khiến lòng nàng trước sau vẫn tồn tại một tia nghi hoặc.

Tìm tòi tỉ mỉ trong phòng một lượt mà không thu hoạch được gì, Phượng Tri Vi nhíu mày, ngồi tựa lưng vào giường với vẻ chán nản.

Vừa tựa lưng, nàng chợt cảm thấy sau lưng hình như có gì đó, quay người lại xem thì thấy một móc câu vàng dùng để buộc màn lấp ló dưới tấm đệm giường.

Nàng ngồi dậy, lấy móc câu vàng ra, đầu trên cái móc là một miếng bạch ngọc chạm rỗng một nửa. Hình dáng miếng bạch ngọc trông rất đặc biệt, nổi lên hai gò hồng hào bóng bẩy, trên đỉnh phơn phớt hồng, trông đẹp đẽ mà quyến rũ, tất giống mấy món dụng cụ thô tục để trợ hứng trong khuê phòng.

Tiểu thiếp nhà giàu thường có mấy món này để lôi kéo sủng hạnh, nhưng dùng làm móc trang trí thì không hay gặp. Vả lại nếu là móc màn, thì cớ sao lại đặt dưới chăn? Lai ai cố ý đặt nó vào đây ư?

Phượng Tri Vi vuốt ve khe hở ở đoạn giữa miếng bạch ngọc, ngón tay hơi dùng sức.

“Rắc”, bạch ngọc bị tách ra, để lộ một chiếc khóa vàng dạng phiến(*) nho nhỏ.

(*)Gọi là khóa nhưng thực ra đây là một món đồ trang sức, thường đeo lên cổ trẻ con, bên trên ghi những lời chúc may mắn.

Phượng Tri Vi giật mình, thứ này, trông rất quen.

Cầm lên tay ngắm nghía kĩ càng, ngày sinh tháng đẻ ghi bên trên khiến đồng tử nàng co lại – đây là ngày sinh của Phượng Hạo!

Lại nhìn mảnh khóa vàng, quả nhiên là vật Phượng Hạo đeo hồi bé, sau này mất tăm mất tích, Phượng Tri Vi cũng không để ý, không ngờ nó lại xuất hiện ở đây.

Nhưng Ngũ di nương trộm ngày sinh tháng đẻ của Phượng Hạo làm gì? Ả trộm nó cho ai?

Phượng Tri Vi tìm được vật này, trong lòng lại càng thêm nghi hoặc, tựa như vô tình chạm vào rìa một bí mật vô cùng lớn lao, nhưng bốn phía bị che phủ trong mây mù, không nhìn rõ toàn cảnh.

Ngẫm nghĩ, nàng cất khóa vàng đi, định đến tiểu viện của Phượng phu nhân để dò la ý tứ, nhất thời lại hơi do dự.

Từ hôm nàng muốn đưa Phượng Hạo đến học ở núi Thủ Nam rồi bị Phượng phu nhân cự tuyệt trở đi, quan hệ giữa mẹ con tỷ đệ rơi thẳng vào tình trạng đóng băng. Phượng phu nhân mấy lần tới cửa tặng đồ ăn, y phục và vật dụng, Phượng Tri Vi đều đóng cửa không gặp.

Nàng có thể dựa hơi quyền thế, có thể cư xử giả lả với bất cứ kẻ nào, bởi đó chỉ là người ngoài. Nhưng đối mặt với mẹ và đệ đệ đã chung sống hơn mười năm trời, nàng khó lòng giữ được lớp mặt nạ ôn tồn hòa nhã.

Chỉ có người mình quan tâm, mới có thể làm tổn thương mình sâu nhất.

Còn đang do dự, chợt nghe ngoài viện có tiếng ồn ào, kế tiếp là tiếng bước chân rầm rầm của một đám đông, người đi đầu cao giọng hô: “Chúc mừng Phượng tiểu thư!”

Phượng Tri Vi mở cửa bước ra, đón nhận những ánh mắt lấp lóe và nụ cười hả hê khắp sân. An đại nương dẫn đầu đang bê xiêm y trang sức, bà ta cười toe toét làm phấn trên mặt rơi lả tả từng mảng.

“Phượng tiểu thư đại hỉ rồi.” An đại nương cầm xiêm y trong tay đưa về phía trước, “Nghe đồn cô được người ta chọn làm dâu(*), sắp trở thành thiếp của Hô Trác Vương thế tử? Bây giờ Vương thế tử đích thân đến thăm viếng, đang được phu nhân tiếp đãi ngoài tiền viện, cô có cần thay xiêm áo đi hầu hạ không?”

(*) Nguyên văn là “tước bình trúng tuyển”. Chuyện kể rằng Hoàng hậu của Đường Cao Tổ Lý Uyên thuộc dòng dõi danh giá, nổi tiếng vì dung mạo và học thức hơn người. Trước cửa nhà bà treo một bức bình phong vẽ hai con khổng tước, tuyên bố mỗi người đến cầu hôn được bắn hai mũi tên, ai bắn trúng mắt khổng tước thì gả cho người ấy. Khi đó Lý Uyên còn trẻ, chưa có danh vọng gì, nhờ bắn hai mũi tên trúng hai mắt khổng tước mà lấy được vợ, cho nên điển tích này vốn được dùng để chỉ những người được chọn làm con rể (của những nhà danh giá hơn), sau áp dụng cho cả con dâu.

Chữ “thiếp” kia được nhấn nhá, mấy bà hầu trong sân ai nấy đều nhịn cười đến đỏ bừng mặt mũi. Một bà cười nói: “Nghe đồn nam nhi thảo nguyên rất cường tráng, Phượng tiểu thư thật là có phúc.”

Lại thêm một đại nha hoàn cười bảo: “Chỉ e anh chàng này có mùi hôi của dê thôi. Nghe nói nam nhi thảo nguyên một năm không rửa chân, tương lai khi tiểu thư hầu hạ phu quân, coi chừng ngạt thở luôn đó.”

Mọi người cười ồ lên.

An đại nương lại dứ dứ bộ váy về phía trước cứ như đang thi uy, phục sức trên khay gỗ là loại màu hồng phấn mà di nương chỉ có thể đeo khi vào cửa, phối với váy mầu xanh biếc, trông hết sức tầm thường. Vòng cổ bằng vàng nặng nề thô kệch như xích chó, đặt trên nền áo, ba màu hồng lục vàng trong mà chướng mắt.

Hách Liên Tranh đúng là kẻ nóng vội, chưa chi đã chạy đến đây?

Phượng Tri Vi khẽ nhíu chân mày, ánh mắt bình thản liếc qua mớ xiêm y, nói: “Đây chẳng phải là váy áo dưới đáy hòm của đại nương sao? Thật tội nghiệp, đăng trong rương chừng ấy năm vẫn không có cơ hội mặc vào, hôm nay còn phiền thím đưa đến cho tôi, hẳn là từ rày về sau thím không cần đến nữa phải không?”

An đại nương nghẹt thở, cánh tay cứng đờ giữa không trung.

Phu nhân không hề bảo bà ta mang y phục đến, là bản thân bà ta muốn hạ nhục Phượng Tri Vi để báo thù xưa oán cũ. Xiêm ý trang sức này, quả đúng là bà ta đặt ở trong rương để chuẩn bị đến khi thành thân với Lưu quản sự của Thu phủ thì đem ra mặc. Lưu quản sự chết vợ rồi lại tục huyền, từ đầu đến cuối không màng đến bà ta, chuyện này trở thành nỗi tiếc nuối trong đời. Ai dè Phượng Tri Vi lại sắc sảo nhường này, mới buông một câu đã chọc trúng nối đau của bà ta.

“Ngươi …” Bà ta giận đến nỗi cả người phát run, đứng tại chỗ run rẩy hồi lâu. Còn chưa chịu xuống đài, bỗng nghe sau lưng có người khẽ hỏi: “Làm sao thế …”

Mọi người ngoái đầu lại, thấy Phượng phu nhân đứng tựa cửa, vẻ mặt nghi ngờ. Vừa rồi bà nghe có tiếng người huyên náo, bèn vội vã tìm đến viện của Phượng Tri Vi xem xem rốt cuộc là có chuyện gì.

An đại nương sáng mắt lên, lập tức lạch bạch bước tới, cắn răng cười nói, “Phu nhân, già này suýt nữa quên chúc mừng người, cô nương nhà người đã bay lên cành cao rồi, chẳng mấy chốc mà thành thiếp của Thế tử!”

“Thế tử? Thiếp?” Phượng phu nhân nghi hoặc tròn mắt, một bà thím khác lập tức hờ hững tiếp lời, “Dạ đúng thế ạ, thiếp! Cô nương nhà người chạy lung tung bên ngoài, chẳng biết đã dùng chiêu mê hoặc gì mà được Hô Trác Thế tử nhìn trúng, nghe đâu hôm nay trên kim điện đã xin bệ hạ thưởng cho làm thiếp, còn nói cái gì mà suýt nữa đã được ban hôn, hừ, đùa hả, một người thiếp, được ban hôn? Làm gì có chuyện đó?”

Phượng phu nhân giật mình, trong nháy mắt mặt mũi đã tái nhợt, há hốc miệng định nói gì mà lời lẽ cứ nghẹn lại trong cổ họng. Phượng Tri Vi đứng bên cạnh cửa, nhìn chằm chằm vào Phượng phu nhân, trong lòng chợt chua chợt đắng – nàng sắp bị ban cho người ta làm thiếp, mà mẹ vẫn không nói một lời sao?

Hai mẹ con nhìn nhau qua căn viện tràn đầy địch ý, một người trong lòng còn chưa tiêu hóa xong tin này, đầu óc rối như tơ vò, nghĩ xem phải xử lý ra sao. Người còn lại ôm đầy bụng thê lương và thất vọng nhàn nhạt, khao khát đợi chờ người mình quan tâm nhất có thể đáp trả bằng một chút ấm áp.

Hai người rơi vào trầm tư, nhưng bởi thế mà mấy bà hầu lại tưởng họ hèn nhát không dám mở lời.

“Ban hôn cái gì chứ, vớt vát thể diện cho mình sao?” Một bà hầu khác dương dương đắc ý che miệng cười, “Nhưng Phượng cô nương của chúng ta đúng là có bản lĩnh, tẩm ngẩm tầm ngầm mà với đến Hô Trác Thế tử, chẳng biết tiểu thư con nhà danh giá không ra khỏi cửa học đâu ra chiêu bài này!”

“Tác phong phu nhân truyền lại, gia học sâu xa đó thôi!” Một nha hoàn biết vài mặt chữ, văn vẻ nối lời.

“Bốp!”

Một tiếng giòn tan, một vệt máu bắn.

Tiếng thét chói lói của cô ta vang lên, truyền vào tai mọi người đã trở nên khàn khàn - Phượng phu nhân đột ngột lao tới, nhặt lấy cái vòng cổ bằng vàng nặng nề kia, một dòn quét ngang nghìn quân, quất mạnh vào miệng nha hoàn ấy!

Hàm răng bị đánh nứt phun ra, trên mặt Phượng phu nhân dính những vệt máu lấm tấm. Bà không buồn lau đi, nâng cái vòng cổ bằng vàng vấy máu kia lên, không thèm nhìn ai, vung cánh tay quét thêm một vòng.

“Không ai dạy các ngươi biết phép tắc à? Hôm nay đánh cho các ngươi tỉnh ngộ!”

Các bà hầu trong viện đều sợ hãi đến tái mặt, nhao nhao chạy trốn. Phượng phu nhân nhào đến, túm mớ y phục trên cái khay của An đại nương quẳng ra bên ngoài.

“Mụ già, mang áo liệm của ngươi cút đi cho ta!”

Váy áo xanh đỏ sặc sỡ bay ra, trùm lên mặt một đám người vừa đến, người đi đầu “ây da” một tiếng, gào lên: “Thơm đến phát thối, ngạt chết ta!”

Đưa tay giật mớ y phục trên mặt xuống, giẫm nát dưới chân.

Gã vừa mới lộ mặt, mọi người bỗng thấy ánh nắng chói chang nay mờ đi, phảng phất còn có tia sáng bảy màu lấp lóe, nhìn kĩ thì hóa ra là đôi mắt của đối phương, màu hổ phách đậm đà như rượu, sắc tím thẫm tựa vực sâu, hai thứ màu sắc gần như đối lập hòa vào nhau rồi tụ lại trong đôi mắt một người, mang một thứ mỹ cảm lạ kỳ khiến người ta hoa mắt.

Người kia buộc tay áo, lại phanh bờ ngực, mồ hôi lấp lánh trên da thịt màu mật ong nhàn nhạt, toàn thân toát ra một luồng sinh lực nam nhân mạnh mẽ, khiến các cô nương và bộc phu đứng trong viện đều ngây ra mà ngắm.

Một đám hộ vệ Thu phủ đuổi theo đến nơi, la lớn: “Thế tử, không được vào, không được vào đâu …”, lại bị đám người sau lưng gã cản lại, quất roi khiến họ gào khóc ầm ĩ.

Thì ra đây là Hô Trác Thế tử, ánh mắt xung quanh lập tức đổ dồn vào Hách Liên Tranh, mang theo những ý vị khác nhau.

Hách Liên Tranh đảo mắt một vòng, nhìn Phượng phu nhân tóc tai xõa xượi cầm vòng cổ vấy máu, lại nhìn Phượng Tri Vi vẫn chắp tay đứng dưới hành lang, bình tĩnh ung dung nhìn từ trên xuống, lập tức nhướn mày cười, nói: “Hoàng kiểm bà, đây là mẹ cô à? Đúng là không có dữ nhất chỉ có dữ hơn!”

Phượng Tri Vi phát sặc, rồi lại nghe gã cao giọng nói: “Ta thích!”

Lần này đến lượt Phượng phu nhân phát sặc, “cạch” một tiếng buông vòng cổ bằng vàng đang giơ cao xuống.

“Thế tử đến đây đặt sính lễ ư?” Phượng Tri Vi vốn đã định ra tay, lại gặp cảnh Phượng phu nhân bùng nổ, kinh ngạc đến quên cả hành động. Hách Liên Tranh đi tới, nàng lập tức tìm lại bản thân, nhanh chóng ung dung bình thản trở lại.

“Phải.” Hách Liên Tranh nghiêng đầu ngắm nghía nàng, cảm thấy cô gái này mặt hơi vàng một chút, mày hơi rủ một xíu thôi, nhìn kỹ thì cũng chẳng xấu xí cho lắm. Vả lại gã thích thứ khí khái tưởng như bình lặng mà thật ra gặp việc gì cũng bễ nghễ của nàng, không ngăn nổi mình càng nghĩ càng vui sướng, bèn vung tay, “Bát Bưu!”

Tám hộ vệ dũng mãnh cầm roi vàng đáp trả vang dội, cất bước tiến lên.

“Sính lễ!”

Tám người đều rút từ trong ngực áo ra một cái gói nhỏ bằng vải vàng, dâng lên một cách trân trọng.

Bảo bối quý hiếm gì đây?

Phượng phu nhân lại giận dữ đến dựng ngược chân mày, đang định giẫm bẹp mất cái gói vải này, song bắt gặp ánh mắt không đồng tình của Phượng Thi Vi, đành nuốt giận lùi lại một bước.

“Dâng sính lễ quý giá nhất của dân tộc ta, cho nữ nhân của ta.”

Hách Liên Tranh cất cao giọng, “Cũng như chim diều hâu không rời bỏ không trung, đàn dê không rời thảo nguyên, mọi dũng sĩ của Hô Trác Thập Nhị Bộ, đều không rời nó!”

Bát Bưu động tác đều tăm tắp, vén lớp vải vàng.

Một đống nhỏ mịn như bột, lóa mắt như tuyết.

Muối ăn.

Cả căn viện phì cười thành tiếng, Phượng phu nhân trợn trừng đôi mắt, Phượng Tri Vi dở khóc dở cười, An đại nương co ro sau vại nước, cười đến run rẩy toàn thân: “Muối ăn … Sính lễ muối ăn …”

Hách Liên Tranh lại ngẩng cao đầu, mặt mày nghiêm túc, không hề nao núng vì bị mọi người cười nhạo, thần thái bễ nghễ, “Đàn bà Trung Nguyên, đúng là không hiểu biết!”

“Quả đúng là sính lễ quý giá.” Phượng Tri Vi mỉm cười gật đầu, “Hô Trác Bộ nằm ở chốn hoang vu trên biên cảnh phía Bắc, cách xa bờ biển, muối ăn vốn là thứ quan trọng không thể thiếu trong cuộc sống. Thiếu tơ lụa gấm vóc còn có thể mặc y phục da dê da bò, thiếu thịt cá gà vịt có thể thay bằng thịt dê sữa bò, nhưng thiếu muối ăn, dũng sĩ của Hô Trác Bộ sẽ không còn sức lực rong ruổi sa trường. Thế tử, ngày dùng cách thức này để nói cho tôi biết, tôi là người không thể thay thế phải không?”

Hách Liên Tranh sáng bừng đôi mắt, thần thái rạng rỡ cười nói, “Ta biết ngay hoàng kiểm bà cô không phải hạng nữ tử phàm tục chỉ thấy vàng bạc châu báu mà!”

“Tôi đã là độc nhất vô nhị như thế,” Từ đầu đến cuối Phượng Tri Vi vẫn đứng yên, cúi xuống nhìn Hách Liên Tranh, “Vậy đến khi cưới Chính phi, ngài nên dùng sính lễ gì để bày tỏ sự độc nhất và quý giá của nàng?”

Hách Liên Tranh nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Bát đựng muối!”

… Quả đúng là đại vương muối …

Phượng Tri Vi nhìn Hô Trác Thế tử lấy một bát muối đi cưới nữ nhân trong thiên hạ, liền cảm thấy vương đình Hô Trác thật là tiết kiệm …

Nàng bình thản nhìn sang, thấp thoáng nét cười, từ góc độ hơi ngẩng đầu của Hách Liên Tranh, vừa vặn nhìn vào đôi mắt nàng. Nét cười này phảng phất sự bất đắc dĩ mơ hồ và nỗi buồn tinh tế, tựa như vô số tia lửa nhỏ lấp lánh trong bầu trời đêm màu xanh tím dày đặc sương mù, xa xăm, mờ ảo, mỹ lệ mà không thể nắm bắt.

Một đôi mắt như thế, kết hợp với thần sắc rạng rỡ trên gương mặt, gã thấy mặt nàng dường như không vàng nữa, mày cũng không rủ, từng nụ cười từng cái nhíu mày đều mang sắc thái vừa đoan trang lại phong lưu, như áng mây bay lượn trên bầu trời, lặng lẽ che phủ, tắm ướt những người bên dưới; thấy cao, thấy xa, rồi lại thấy dịu dàng.

Hách Liên Tranh vốn rất không thích ngẩn đầu nhìn lên bất cứ kẻ nào, nhưng không hiểu vì sao, lúc này đây gã không hề cảm thấy tư thế này có gì bất thường. Dường như nàng cúi người đứng trên đó, còn gã đứng dưới hành lang ngẩng đầu nhìn lên, chính là lẽ đương nhiên phải thế.

Đang lúc ngẩn ngơ, chợt nghe cô gái đứng trên cao kia tươi cười rạng rỡ, nói: “Thiếp nghe nói nam nhi thảo nguyên cầu hôn nữ nhi đều phô bày vũ lực, thể hiện uy nghi và khí khái như hùng ưng. Thế tử có bằng lòng thể hiện phong thái trước mặt thiếp không?”

Hách Liên Tranh nghe đến chữ “thiếp”, nháy mắt đã liên tưởng đến trướng vải hoa mỹ, ánh nến đỏ thẫm, tân nương đầu đội mũ hoa, da thịt trắng mịn như mỡ đông … Lập tức mặt mày hớn hở đáp: “Được! Nam nhi chiến thắng, mới xứng đáng cưới nữ tử ưu tú nhất!”

“Vậy thì tốt.” Phượng Tri Vi “mảnh mai yếu ớt” uyển chuyển ngồi xuống, nói, “Thiếp không biết võ công, cũng không thể để ngài thử sức với hộ vệ trong Thu phủ. Thiếp có một nha hoàn tùy thân cực kỳ thân thiết, xưa nay vẫn luôn mến mộ phong thái của hùng ưng thảo nguyên, ngài có chịu chỉ bảo nó một chút không?”

“Nha hoàn tùy thân của cô ấy à?” Hách Liên Tranh cười lớn, “Ta không đánh nhau với nữ nhân, nhưng nếu là nha hoàn ‘tùy thân’ của cô, ta cũng không ngại chinh phục cô ấy cho cô vui lòng.”

Gã nhấn nhá vào hai từ “tùy thân” và “chinh phục”, Phượng Tri Vi nhìn gã với vẻ hứng thú, vẫy vẫy tay, gọi: “Y Y, có người muốn chinh phục ngươi.”

Sắc xanh thiên thủy hoa lệ, tấm mạng che bằng tơ mềm hoa lệ, đứng chờ bên cạnh, nhổ ra một nửa quả hồ đào cũng rất hoa lệ, Cố nha hoàn từ lâu đã cực kỳ sốt ruột, giờ chầm chậm tiến lên phía trước.

Cố thiếu gia phong tư quốc sắc, tà áo đón gió, khi thong thả tiến lên như thế, ngoại trừ vóc dáng thật sự hơi cao là một khuyết điểm nhỏ, thì thật ra cũng có mấy phần phong vị. Trong mắt người Trung Nguyên, họ cảm thấy cô gái này rất cao, bước chân rất rộng, nhưng Hách Liên Tranh và Bát Bưu thấy vậy đều sáng mắt lên.

“Nữ tử Trung Nguyên cũng có khổ người cao cỡ này ư! Hách Liên Tranh ngoảnh đầu lại cười với Bát Bưu.

Một nam tử xăm hình phi ưng màu chàm trên mặt chống cằm, nhìn chằm chằm Cố thiếu gia, “Xem ra cũng không tệ!”

“Tam Chuẩn vừa ý nàng ta rồi hả?” Hách Liên Tranh cười sang sảng, “Vậy ngươi lên nhé, nếu thắng ta sẽ thưởng Y Y cho ngươi.”

“Tạ ơn Thế tử!” Tráng hán tên Tam Chuẩn kia tràn đầy hăng hái cở áo, lộ ra những bắp thịt cường tráng khắp thân thể. Hách Liên Tranh còn dặn dò với theo một cao, “Nhẹ tay chút thôi, đừng đá thương mỹ kiều nương.”

“Ngài chớ lo.” Tam Chuẩn hờ hững vung roi, “Thuộc hạ phải thương bà xã nhà mình chứ.”

Phượng Tri Vi thong thả bóc hồ đào, nghe mấy người kia tự hỏi tự đáp, mới chậm rãi nói: “Thế tử, ngài cũng biết rồi đấy, người Trung Nguyên chúng tôi nói chuyện có nhiều hàm ý, tuy nó là chỉ bảo, nhưng cũng coi như đấu võ. Đã đấu võ thì bao giờ cũng có thắng thua, phải chăng chúng ta cũng nên có gì đặt cược?”

“Đặt cược?” Hách Liên Trang trợn tròn mắt có vẻ khó tin, “Lẽ nào cô cảm thấy mình vẫn còn phần thắng?”

“Phải có cá cược thì chơi mới vui.” Phượng Tri Vi mỉm cười dịu dàng, “Nếu ngài đã nắm chắc mười phần thắng, không thèm hỏi ý tôi đã đem Y Y của tôi thưởng cho người khác, lẽ nào lại không dám đánh cược sao?”

“Của cô chính là của ta, nha hoàn của cô cũng là người của ta.” Hách Liên Tranh liếc xéo, nói: “Cần gì phải hỏi ý cô? Thôi được rồi, đánh cược thì đánh cược, cô đã muốn cược thì dù có thua sạch sẽ cả người cũng chớ trách ta.”

“Dám chơi dám chịu.” Phượng Tri Vi mỉm cười, “Ai dám quỵt nợ, từ giờ trở đi sẽ phải bò giật lùi ra khỏi kinh thành.”

“Thành giao!” Hách Liên Tranh sảng khoái nói, “Cả đời bản Thế tử chưa quỵt nợ bao giờ.”

“Được.” Phượng Tri Vi cười tít mắt, chống tay lên má, nhìn gã với vẻ hứng thú, “Nếu thiếp thắng, chuyện làm thiếp đừng nhắc lại nữa, từ nay về sau mỗi lần gặp tôi, ngài phải gọi tôi một tiếng tiểu di.”

“To gan!”

Tám sợi roi múa lên vun vút, nhắm thẳng vào mặt Phượng Tri Vi.

Giữa cơn kình phong lấp lánh ánh vàng, Phượng Tri Vi vẫn ngồi yên không nhúc nhích, lông mày cũng không hề động, tỉ mỉ bóc vỏ hồ đào.

Hách Liên Tranh nhìn Phượng Tri Vi đăm đăm, cánh tay dựng thẳng, tám ngọn roi lao tới vun vút lập tức ngừng lại dữa không trung.

“Cũng to gan đấy.” Lần đầu tiên Hách Liên Tranh nheo mắt lại, “Vậy nếu cô thua thì sao?”

“Nếu thiếp thua.” Phượng Tri Vi thổi thổi lớp vỏ ngoài hồ đào, sóng mắt trong veo liếc tới, “Dĩ nhiên ngài muốn đến thảo nguyên thiếp phải đến thảo nguyên, muốn tặng nha hoàn phải tặng nha hoàn, trời Nam đất Bắc, làm bạn cùng ngài. Bất cứ việc gì trên thế gian, chỉ cần thiếp làm được, thì sẽ tùy ngài … yêu cầu.”

Phản ứng đầu tiên của Hách Liên Tranh khi nghe những lời này là mình thua thiệt rồi. Nàng vốn là thiếp của ta, đương nhiên ta muốn đến thảo nguyên phải đến thảo nguyên, muốn tặng nha hoàn phải tặng nha hoàn rồi. Nhưng nghe đến câu cuối cùng, giọng nói êm ái yêu kiều, bay bổng như hoa đào trước gió xuân, phảng phất như bay xuống đáy lòng, ngưa ngứa mà lại không biết gãi vào đâu. Trong phút ngơ ngẩn gã chợt nghĩ, quả hồ đào kia, là bóc cho ta ăn sao…

Trong phút ngẩn ngơ ấy, gã không nhớ nổi mình đã nói những gì, sau đó chợt thấy người trong viện tỏ ra kinh ngạc, mà Phượng Tri Vi cũng đã vỗ tay bồm bộp, khen một câu: “Thế tử sảng khoái!”

Câu khen này khiến Hách Liên Tranh không còn thấy thua thiệt, hào sảng ngồi xuống đợi được “tùy ngài yêu cầu”, lại nghe Phượng Tri Vi nói tiếp: “Phía thiếp sẽ cho nha hoàn này xuất chiến, còn phía Thế tử thì sao? Ngày muốn xa luân chiến, loạn chiến, tề chiến(*) hay là để ngài nhập cuộc sau cùng?”

(*) Xa luân chiến là bên đông hơn lần lượt nhảy vào đánh một người, loạn chiến là tất cả lao vào đánh lẫn nhau không phân biệt phe phái, tề chiến là bên đông cùng lúc lao vào đánh một người.

Hách Liên Tranh nghe sao cũng thấy không khoái, nhướn mày hỏi: “Cô chẳng qua chỉ đưa một nha hoàn ra nhờ chỉ bảo, ta tham gia làm gì? Xa luân chiến làm gì? Cho Tam Chuẩn lên đi.”

“Nhưng thiếp đã đặt cược mọi thứ vào Y Y nhà mình.” Phượng Tri Vi nhướn mày cười, “Thế tử có dám không?”

“Có gì mà không dám?” Hách Liên Trang ngạo nghễ nói, “Tam Chuẩn, chỉ bảo cho kĩ.”

“Ngài yên tâm! Tối nay ngài và lão tam đều kịp động phòng.” Bát Bưu cười còn tự tin và ngạo nghễ hơn cả Hách Liên Tranh.

Phượng Tri Vi đứng dậy, đến bên Cố nha hoàn, đau lòng khôn xiết mà thở dài: “Ây, Y Y đáng thương nhà tôi chỉ là một cô gái mảnh mai yếu ớt, vì tôi mà phải động thủ với dũng sĩ uy vũ nhất dưới trướng Hô Trác Thế tử …”

“Cô ấy cũng có thể đánh cược.” Hách Liên Tranh càng tỏ ra hào phóng, chỉ tay không hề so đo.

Phượng Tri VI lập tức ghé sát vào tấm mạng che của Cố nha hoàn, hạ giọng nói: “Mau cược, mau cược.”

Cứ ngỡ Cố nha hoàn khó bắt chuyện sẽ không đoái hoài gì đến nàng, ai dè y lại đáp: “Đánh xong rồi nói sau.”

Phượng Tri Vi hơi ngớ người, ngước lên nhìn Cố nha hoàn. Không phải chứ, ngươi thật sự nghĩ đến chuyện đánh cược sao? Hôm nay khói lửa trong bếp nhà ai đã ám lên người ngơi rồi?

Nàng ngây ra hơi quá đà, dựa vào quá gần mà chẳng nhận ra, gương mặt ngẩng lên suýt chạm vào cằm Cố Nam Y. nếu không cách một tầng mạng che, thì có lẽ hàng mi dài mà cong kia đã quét lên mặt Cố Nam Y rồi. Cố Nam Y chẳng thèm để tâm đến điều gì, vừa cụp mắt, vầng trán thiếu nữ sáng bóng đã lọt vào tầm mắt. Y giật mình, chợt nhận ra cô gái này dường như đã tựa gần hơn một chút, gần quá mức rồi.

Không hiểu sao đáy lòng lại hơi lấn cấn, cảm giác này không hề thoải mái, tựa như thấy một quả hồ đào mới mọc dưới vách núi, tỏa hương mười dặm, lại khiến người ta tiếc nuối vì không với tới.

Cố Nam Y ngẫm nghĩ, nhưng không nghĩ ra tiền căn hậu quả dẫn đến cảm giác này, thế là y lựa chọn phương án trực tiếp nhất: đẩy Phượng Tri Vi ra, rồi chậm rãi cất bước mà không ngoái đầu lại.

Đám thuộc hạ của Hô Trác còn đang đùa giỡn, trêu gẹo Tam Chuẩn đêm nay sắp vào động phòng, không hề để ý đến y. Hách Liên Tranh ngồi một bên vừa uống trà vừa thỉnh thoảng liếc sang Phượng Tri Vi, tỉ mỉ ngắm nghía những động tác của nàng, càng nhìn càng thấy đẹp, giống như trà càng uống càng thấy ngon.

Thế rồi Cố Nam Y tiến lên vài bước, nhóm Bát Bưu bỗng dưng im bặt.

Hách Liên Tranh cảm nhận được sự tĩnh lặng này, vừa ngoảnh đầu nhìn Cố Nam Y, một ngụm trà nóng suýt nữa đã sặc trong cổ họng.

Không biết từ bao giờ, trong tay Cố Nam Y đã thêm một thanh kiếm ngọc hình thù kỳ lạ. Chất ngọc kia toàn thân đỏ như máu, là huyết ngọc cự kỳ hiếm hoi; chuôi kiếm lại có màu vàng, mơ hồ thấy hoa văn hình bảo tháp chạm nổi.

Bảo tháo màu vàng, thân kiếm màu máu, sự kết hợp này rõ ràng rất không hài hòa, lại khiến trong lòng người ta vô cớ trào lên cảm giác lạnh lẽo.

Còn tư thế đứng thẳng của Cố Nam Y, rõ ràng bốn phía mở toang, nhìn kĩ lại mới thấy chẳng có chỗ nào bỏ ngỏ, mà là một khối nguyên vẹn, không một vết nứt.

Bộ pháp, vũ khí, khí chất rõ ràng không phải nhân vật đơn giản, nếu đến giờ phút này vẫn không nhìn ra y có vấn đề, thì Hô Trác Thế tử và Bát Bưu dưới tay gã tiếng tăm lừng lẫy khắp thảo nguyên coi như sống uổng.

Sắc mặt Tam Chuẩn trở nên nghiêm túc, nhìn sang Hách Liên Tranh.

Hách Liên Tranh chậm rãi buông chén trà, ngửa đầu nhìn trời một lúc sau vẫn kiên quyết phất tay với Tam Chuẩn.

Tam Chuẩn nghiêm mặt, không nói nửa lời, thận trọng rút từ sau lưng ra một đôi chùy vàng, sải bước tiến lên.

Bây giờ Phượng Tri Vi lại sinh ra vài phần kính trọng đối với Hách Liên Tranh.

Đã nhìn ra Cố Nam Y không dễ chơi, lại vẫn bằng lòng đặt cược những điều kiện liên quan đến danh dự và cuộc đời mình vào thuộc hạ, buông tay để gã nhập cuộc, sự tin tưởng và giữ lời của vị Hô Trác Thế tử này đối với thuộc hạ, người thường chẳng thể sánh bằng.

Một người như vậy, có thể khiến người ta ngậm cười đi vào chỗ chết.

Tam chuẩn sải bước tiến lên, trong lòng có sự cảm kích và tôn kính chủ nhân, máu nóng sục sối, trào lên khiến huyệt Thái Dương giần giật. Gã nhắc nhắc đôi chùy vàng nặng trịch trong tay, nhớ tới chiến tích bất bại của mình, lại nhìn Cố Nam Y uể oải phía đối diện, chợt nhận ra mình đã nhìn lầm rồi.

Nào có dáng dấp của cao thủ? Xem kìa, trong tay y còn nắm một quả hồ đào.

“Vù!”

Khi chùy vàng đồ sộ mang theo kình phong hung mãnh đập xuống, trông nó như một vầng thái dương rơi xuống từ chân trời. Luồng kình phong kia ào tới mãnh liệt, dường như muốn đập cho Cố Nam Y lún sâu xuống đất.

Gió cuốn bay ống tay áo của Cố Nam Y, dáng dấp cao gầy của y xem ra cũng sắp bị gió cuốn đi.

“Keng.”

Một tiếng trong vắt, ngân nga không ngừng, âm vang chưa dứt, ánh vàng chợt thu.

Một vệt màu đỏ cắm lên mặt chùy vàng, chính là kiếm ngọc trong tay Cố Nam Y. Trong khoảnh khắc thân chùy hạ xuống, nó vung ra như chớp, xuyên qua quả chùy!

Chuỳ vàng cứng rắn, chất ngọc lại mỏng nhẹ; lấy một thanh kiếm ngọc xuyên qua chùy vàng đang đập xuống, cần có nội lực và nhãn lực đến chừng nào?

Hách Liên Tranh đổi sắc mặt.

Nhóm Bát Bửu vẫn không dám tin, đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh.

Phượng Tri Vi chán ngán nằm vò ra bàn đá dưới mái hiên, ngón tay gõ mặt bàn cạch cạch, thầm nghĩ cây gậy đỏ xâu hai khối cầu vàng này trông rất giống một loại kẹo que từng vẽ trên cuốn sách vạn năng kia, hay hôm nào mình làm thử theo hình dạng này, để khao thưởng Cố nha hoàn?

Kiếm ngọc vẫn xuyên qua chùy vàng, Tam Chuẩn mặt mũi xám ngoét. Cố Nam Y ngẩng đầu nhìn cái chùy kia, ngón tay khẽ động, ánh đỏ xẹt qua, chùy vàng nhẹ nhàng khéo léo bị xẻ ra, hai khối cầu biến thành bốn.

Rồi y tung cước đá bay chùy vàng, uể oải quay lưng.

Bất thình lình, Tam Chuẩn nhanh tay nhặt nửa khối chùy rơi trên mặt đất, gầm lên giận dữ rồi tiếp tục lao bổ tới.

Cố nha hoàn không thèm ngoảnh đầu lại, tung một cước đá gã về, ánh đỏ lóe lên, bốn mảnh biến thành tám mảnh.

Tam Chuẩn lăn một vòng trên đất rồi đứng lên, túm một trong tám mảh chùy, lại nhào lên.

Cố nha hoàn lại đá, một trong tám mảnh chùy biến thành vụn vàng bay đầy trời.

Tam Chuẩn ngã lăn ra đất, rụng vài cái răng, nhổ “phì” hết răng gãy ra, Có một chiếc lung lay vướng víu, gã thò tay vào miệng nhổ mạnh, hung hăng giẫm nát dưới chân, rồi lập tức túm lấu cái ghế đá bên cạnh, “hây da” một tiếng, lại nghiêng nghiêng ngả ngả nhào tới.

“Đủ rồi!” Hách Liên Tranh cầm chén trà ném ra, gầm lên, “Tam Chuẩn, đủ rồi! Thua thì thua!”

“Không!” Giọng Tam Chuẩn còn đanh thép hơn gã, “Tôi có thể thua, có thể chết, nhưng chủ nhân lừng lẫy thảo nguyên của tôi không thể gọi một nữ nhân Trung Nguyên là tiểu di!”

Gã nhào lên, ghế đá nhắm thẳng vào đầu mà nện xuống. Cố Nam Y thoáng xoay cánh tay, ghế đá và đầu Tam Chuẩn đồng thời bị kẹp dưới nách y, Y gập cánh tay, ghế đá thành tro, giữa lớp bụi mù mịt ập thẳng vào mặt, Tam Chuẩn phun ra một ngụm máu, sau đó bị Cố nha hoàn quảng xuống mặt đắt như quảng một cái túi gai rách rưới.

Tam Chuẩn bị ném xuống đất, vùng vẫy cả buổi vẫn không đứng dậy được, vậy mà cơ thể gã vẫn nhúc nhích, bò lê trên mặt đất, định với tay tới gót chân của Cố Nam Y.

Giữa khoảnh đất la liệt bụi bặm và vết máu, gã ngẩng gương mặt nhếch nhác, khóe mắt đã nứt ra, máu tươi chảy xuống.

Thề chết chứ không để chủ nhân chịu nhục!

Phượng Tri Vi lộ vẻ xúc động.

Không ngờ thuộc hạ của Hách Liên Tranh lại trung thành đến thế, nếu cứ tiếp tục, thì sẽ kết thành kẻ thù không đội trời chung.

Nàng do dự một thoáng, rồi nghĩ hay mình gọi Cố Nam Y về, dứt khoát lùi một bước, kết thúc chận triến với kết quả hòa là được. Hách Liên Tranh cũng là người thông minh, từ giờ trở đi hiển nhiên sẽ không đến quấy rầy nàng nữa.

Ai ngờ nàng ra ám hiệu mà Cố nha hoàn lại không thèm để ý, chậm rãi quay lại nhìn Tam Chuẩn, lợp lụa mỏng che mặt không gió mà phất hơ.

Phương Thi Vi ngạc nhiên, thầm nghĩ chuyện gì vậy nhỉ, hôm nay hình như Cố thiếu gia nổi giận rồi?

Y cũng biết nổi giận? Y hiểu thế nào là nổi giận ư?

Nàng còn chưa nghĩ xong thì đã thấy Tam Chuẩn túm chân Cố Nam Y, hung tợn cắn xuống, mà kiếm ngọc trong tay Cố Nam Y đang đâm xuống như một tia chớp …

“Xoẹt.”

Một vệt màu xanh bắn tới, đỡ thanh kiếm của Cố Nam Y trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợ tóc.

Người kia nhấc một băng ghế đá đỡ kiếm ngọc mảnh mai, hơi run rẩy vì gánh nặng quá sức, lại nhướn mày cười lớn, nói: “Thua thì thua! Gã không nhận thua thì ta nhận!”

Tam Chuẩn nước mắt đầm đìa, còn muốn tiếp tục lao lên, Hách Liên Tranh tung cước đá văng gã ra ngoài.

Hách Liên Tranh thả lỏng lực đạo, kiếm ngọc của Cố Nam Y lập tức đè xuống, ghế đá vỡ ra, ngay đến trường bào của Hách Liên Tranh cũng bị cắt ra làm đôi, suýt nữa rớt lôn cả quần xuống.

Hách Liên Tranh làm như không có chuyện gì, tiện tay bứt một cành liễu buộc tà áo lại, đầu tiên là nhìn chằm chằm Cố Nam Y, đôi mắt lấp lánh nhiều màu, khen một câu: “Tuyệt!”

Sau đó sải bước đến trước mặt Phượng Tri Vi, ngắm nghía nàng rất lâu rất kĩ, rồi lạy dài, gọi to: “Tiểu di!”

Phượng Thi Vi giật mình đến độ bóp nát hồ đào trong tay.

Gã gọi thật kìa!

“Vị cao thủ này còn một ván cược nữa.” Hách Liên Tranh không hề đỏ mặt, xoay người thản nhiên nói. “Cứ nói ra một lượt đi, chúng ta sẽ chấp nhận hết.”

Phượng Tri Vi thấp thỏm không yên, hôm nay Cố nha hoàn hơi khó lường, nàng không biết y sẽ đưa ra điều kiện gì, nhưng tuyệt đối đừng có bày ra chuyện gì không thể giải quyết êm thấm.

Cố Nam Y hờ hững đứng đó, chỉ vào mấy gói muối đặt gọn một bên.

“Kẻ thua, phải ăn sính lễ.”

“…”

Căn viện lặng ngắt, Phượng Tri Vi thoáng sơ ý, lại bóp nát một quả hồ đào …

Hách Liên Tranh đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm Cố Nam Y rất lâu, ánh mắt lóe sáng, bật cười ha hả, rồi cầm một gói muối lên ăn.

“Đừng, ngài đừng làm thế, để chúng tôi ăn! Chúng tôi ăn!” Sau một hồi ngơ ngẩn, Bát Bửu chen nhau lao lên, giành giật gói muối trong tay Thế tử.

Người đứng trong sân ngơ ngác nhìn các dũng sĩ thảo nguyên giành giật muối mà ăn, đều cảm thấy hôm nay trái gió trở trời rồi …

Vươn cổ ép mình nuốt xong mấy gói muối, Bát Bưu ai nấy mặt mũi xám ngoét nhăn nhó hung tợn, chỉ có Hách Liên Tranh vẫn giữ được khí chất bình thản, phủi phủi bụi muối trên người, siết thắt lưng bằng cành liễu bên hông, bước đi theo hình chữ nhất(*), mỗi cử động đều thấp thoáng lộ ra hai bắp đùi cường tráng, cứ thế đi một mạch đến trước mặt Phượng Tri Vi, nhìn nàng đăm đăm.

(*) Chỉ tư thế đi khép chân sao cho dấu chân hai bên nối lại thành một đường thẳng.

Phượng Tri Vi thản nhiên đối mặt với gã, cười tít mắt: “Nam nhi thảo nguyên, hôm nay thật sự khiến tiểu di ta phải rửa mắt mà nhìn!”

Bát Bưu mặt mày xám ngoét, Hách Liên Tranh lại đột nhiên bật cười.

Nụ cười của gã rất khác với ngày thường, đôi mắt hổ phách pha tím lóe lên hào quang, mang theo chút giảo hoạt, tựa như một con cáo thảo nguyên nửa đêm chui ra khỏi hang.

Thế rồi gã phủi phủi y phục mà đi, vừa đi vừa nói với chất giọng khàn đi vì muối: “Quên nói cho cô biết … Ở thảo nguyên chúng ta, tiểu di vẫn có thể cưới về.”

“…”

Xưa nay tiếng lành đồn gần tiếng dữ đồn xa, câu chuyện Hô Trác Thế tử đến phủ Thu Đô đốc cầu hôn cháu gái đằng ngoại của Thu Đô đốc, kết quả bị cự tuyệt rất mất mặt, chưa đầy vài ngày đã truyền khắp trong triều ngoài nội.

Cụ thể đã xảy ra chuyện gì, mọi người đều không rõ, chỉ biết từ ngày rời khỏi Thu phủ, Bát Bưu lừng danh kia trông thảm hại vô cùng, lại thêm Hô Trác Thế tử liên tiếp nhiều ngày ngậm miệng như hến, chỉ lấy tay ra hiệu thay lời, có điều động tác tay của gã lại chẳng ai hiểu nổi.

Vì thế trong ngoài triều đình càng tryền ra vô số phiên bản, ngày đến Phượng Tri Vi cũng nghe đến ngán tai. Có người nói Thế tử bị dung mạo xấu xí của vị Phượng tiểu thư kia dọa sợ chết khiếp, phải chạy vào rừng rú; có người nói Phượng đại tiểu thư la lối om sòm khiến Thế tử nổi giận bỏ đi. Mà phổ biến nhất là những người khịt mũi khinh thường hai cách giải thích trên, nói thật ra gã bị bà mẹ kinh thế hãi tục trước sau không đổi của Phượng đại tiểu thư - đại cô nãi nãi Thu gia la lối om sòm mà bỏ đi.

Phượng Tri Vi nghe những lời đồn này, trong lòng mặc niệm một khắc cho Phượng phu nhân vô tội bị mang tiến oan.

Lại mặc niệm cho bản thân một khắc – không muốn nổi danh vẫn nổi danh, bây giờ tiếng tăm của nàng còn lan xa hơn thục nữ danh tiếng nhất Đế Kinh là Hoa Cung Mi, con gái của Thượng thư bộ Lễ Hoa Văn Liêm vài phần.

Nhưng dù sao đi chăng nữa, dạo gần đây cuối cùng nàng cũng được yên ổn một hồi, kế tiếp lại nhận một nhiệm vụ mới. Thiên Thịnh đế muốn chứng tỏ thành tựu của mình trong văn hóa và quân sự, nên định biên soạn một bộ Thiên Thịnh chí, nội dung tập hợp đủ kinh, sử, tử, tập, thiên văn địa lý lịch sử văn vật phong thổ tập tục dân gian, bổ nhiêm Thứ phụ Hồ Thánh Sơn làm chủ biên, Viện trưởng Tân Tử Nghiễn và Ti nghiệp Ngụy Tri của thư viện Thanh Minh làm phó chủ biên, tập hợp những nhân tài kiệt xuất là học trò của Thanh Minh và Thứ cát sĩ của Hàn Lâm viện vào một nhà, nhất định phải biên soạn ra một bộ sách xuất xắc đồ sộ tiền vô cổ nhân hậu vô lại giả.

Những người biên soạn sách đều tập trung trong một thiên điện gần kho sử sách của hoàng gia ở ngoại đình, mấy vị chủ biên và phó chủ biên còn được thu xếp chỗ ở trong cung, để những lúc cần thiết khi công việc bề bộn xong muộn, họ có thể nghỉ lại trong cung.

Dạo gần đây Phượng Tri Vi đi lại như con thoi giữa thư viện Thanh Minh và trong cung. Về phía Thu phủ, để tránh bị phát hiện, nàng dứt khoát phái người canh gác xung quanh Tụy Phương trai, nếu có người đến gần thì giả thần giả quỷ dọa người ta chạy mất, lại “cáo ốm không ra”, ngày qua tháng lại người trong Thu phủ đồn rằng nơi này có hồn phách của Ngũ di nương tác quái, thành ra càng chẳng có ai dám tiếp cận Tụy Phương trai.

Sáng sớm hôm đó nàng lại đến Thanh Minh, còn chưa kịp ngồi ấm chố thì cái quần trắng nửa xuyên thấu của ông chủ đẹp trai đã lọt vào tầm mắt, “Tiểu Tri, Tiểu Tri …”

“Viện trưởng có gì căn dặn?” Phượng Tri Vi khách khách khí khí chào hỏi, nghĩ bụng ông chú này gọi nàng như thế, tám phần là sắp có chuyện gì rồi.

“Tiếu Tri, chớ có khách khí như vậy mà.” Tân Tử Nghiễn kéo tay nàng, tươi cười rạng rỡ, “Ây da, vừa rồi ra còn nhắc đến cậu, cậu xem, dạo gần đây thật sự quá bận rộn, Hồ phu tử mang danh chủ biên chứ thật ra ông ấy chỉ lo chính sự thôi đã bận tối tăm mặt mũi rồi, việc soạn sách đều đổ lên đầu ta. Thư viện Thanh Minh này thực tình là không quản nổi, cậu xem, cậu giữ chức Ti nghiệp, phải chăng cũng nên lãnh nhiệm vụ cai quản Chính sử viện?”

Phượng Tri Vi cười cười, nàng biết hiện giờ sự chú ý của Ninh Dịch đối với Thanh Minh đã chuyển sang Quân sử viện, bởi chiến tranh đã cận kề, lực lượng quân sự ưu tú chính là tài nguyên mạnh mẽ nhất. Còn đám công tử ăn chơi trong Chính sử viện trước kia y ra sức khống chế thì bây giờ từng bước cầm quyền và củng cố địa vị, đã mất đi giá trị lợi dụng ban đầu, cho nên Tân Tử Nghiễn mới yên tâm giao Chính sử viện cho nàng.

Nghe nói dạo gần đây đám công tử ăn chơi kia không có người quản thúc nên đã quậy phá tưng bừng, nếu xử lý không tốt sẽ rất dễ đắc tội với tầng lớp quan lại trong Đế Kinh. Ông chú làm vậy vì sợ gần đây nàng thuận buồm xuôi gió quá, muốn xem nàng trở thành trò cười ấy hả?

“Viện trưởng à.” Phượng Tri Vi tha thiết ngắm nhìn gương mặt bừng bừng phấn chấn của Tân Tử Nghiễn, “Dạo gần đây xem ra ngài bận rộn quá, quả đúng là vàng võ gầy mòn, mặt ủ mày chau đó.”

“Đúng đó.” Tân Tử Nghiễn lập tức trưng ra bộ mặt ủ rũ, túm ống tay áo nàng lên chùi nước mũi, “Cậu dù gì cũng nên thương xót cho ta …”

“Chính sử viện có rất nhiều học sinh lại lịch không tầm thường.” Phượng Tri Vi còn ủ rũ hơn, “Ta thấp cổ bé họng, đánh không được, mắng không xong, đúng là bất lực …”

“Đánh cũng được mắng cũng xong.” Tân Tử Nghiễn chùi nước mũi quen tay, đáp cũng quen miệng luôn, “Xảy ra chuyện gì ta sẽ gánh vác thay cậu.”

“Được.” Phượng Tri Vi lập tức hết ủ ê, tiện tay nhấc luôn tấm áo tay rộng bằng vải bông thêu hoa mới may của Tân Tử Nghiễn vắt trên ghế, lau mồ hôi vô hình trên mặt, thong thả bước ra ngoài, vừa đi vừa nói, “Vậy tiểu đệ đành bất chấp khó khăn thay ngài cai quản một lần …”

Viện trưởng đại nhân ngồi xổm trên ghế, nhìn tấm áo khoác quý giá giờ nhăn nhúm vo viên, lại dõi mắt nhìn theo bóng dáng Phượng Tri Vi khoan thai rời đi, bỗng dưng cảm thấy, dường như, có lẽ, đại khái, có thể là … mình lại thua thiệt với tiểu tử này rồi …

“Ngũ hoa mã này, Thiên kim khôi này …” Còn cách tiết học buổi chiều nửa canh giờ, phòng ăn đã sớm bày sẵn cơm canh vẫn ồn ào như mọi khi. Một đám người quây quần quanh chiếc bàn chơi đoán số(*), kẻ thua phải bắt chước con rùa bò trên mặt bàn, tiếng cười rộ lên rung trời.

(*)Đoán số: Trò chơi phổ biến trong những bữa tiệc rượu. Ban đầu hai người đưa hai bàn tay ra trước mặt, nắm lại, sau khi có hiệu lệnh thì đồng loạt xòe ra, người này sẽ đoán xem người kia xè ra bao nhiêu ngón tay và đọc lên thành một câu có chứa từ may mắn (như Nhất định trúng, Tứ quý phát tài, Thập toàn phúc …), ai đọc nhanh hơn và đúng hơn thì thắng.

Đám đó đều là hạng con em nhà giàu không hy vọng gì vào khoa cử, tương lai sẽ dựa vào tập ấm của gia đình. Trước khia Tân Tử Nghiễn còn tọa trấn trong thư viện, những kẻ này đều ngoan ngoãn nghe lời; nhưng bây giờ Tân Viện trưởng bận túi bụi, không rảnh quản thúc bọn họ, thì đám công tử đó cũng dần dần quậy phá tung trời.

Đúng lúc quậy phá hăng say nhất, lại có người ôn hòa nhã nhặn đứng ngoài hiếu kỳ hỏi: “Các vị huynh đài, đang làm gì thế?”

“Bị ngu hả, chơi đoán số mà không biết à?” Một người thuận miệng đáp, “Muốn vào chơi không? Một lượng bạc một ván, đưa trước mười lượng.”

“Không có bạc, thứ này có được không?” Người kia nhẹ nhàng hỏi, đưa ra vật gì đó qua khe hở giữa đám đông.

Kẻ đang ngồi xổm trên ghế tiện tay cầm lấy đặt nó lên bàn, cảm giác hơi là lạ, bèn ngắm nghía cẩn thận thì hóa ra là lệnh bài chứng minh thân phận của cấp cao trong thư viện, hai chứ Ti nghiệp được khắc lên mặt lệnh bài màu đồng cổ.

Kẻ kia giật mình, vừa quay lại đã thấy Phượng Tri Vi cười tít nhìn mình, nói: “Diêu công tử, tinh thần hăng hái ghê.”

“Là ngươi à.” Con trai của Thủ phụ Đại học sĩ Diêu Anh là Diêu Dương Vũ, từng bị Cố Nam Y giẫm gãy ngón tay, vốn đã bị hai chứ Ti nghiệp kia dọa cho hết hồn, nhưng thấy đối phương là kẻ tử địch Ngụy Tri, trong lòng bỗng nổi lên ngọn lửa vô danh, khóe miệng nhếch lên, giọng điệu dài ngoằng, “Sao vậy? Ti nghiệp đại nhân cũng muốn chơi thử một lần sao? mười lượng bạc, ai chơi cũng có giá này …” Hắn nhón tay nhặt lệnh bài xoay xoay, nhoáng cái đã quăng véo lệnh bài ra ngoài, “Lệnh bài cũ nát của ngươi, không đáng giá!”

Lệnh bài rơi “cách” xuống đất, âm vang trong trẻo, mọi người đều im thin thít.

“Không đáng giá hả?” Phượng Tri Vi vẫn giữ nguyên nụ cười, “Vật do hoàng gia chạm khắc, Nội Vụ ti giám sát chết tạo, bệ hạ đích thân phong thưởng, cha ngươi tận tay trao … Ta rất muốn dùng nó đổi mười lượng bạc, chỉ e bệ hạ không ưng, cha ngươi không chịu, pháp độ tôn nghiêm của đường đường hoàng triều Thiên Thịnh ta không đồng tình. Nhặt lên cho ta!”

Đoạn đầu nàng vẫn mỉm cười thong thả mà nói, đến câu cuối cùng ngữ điệu bỗng trở nên đanh thép, bẻ ngoặt bất ngờ như một luồng kiếm quang. Mọi người vốn đang đờ đẫn lắng nghe, trong nháy mắt đều bị giọng nàng chấn động đến run rẩy cả người.

Diêu Dương Vũ nhìn chằm chằm Phượng Tri Vi với vẻ khó tin, hắng chưa bao giờ thấy một Phượng Tri Vi luôn luôn ôn hòa đến khi nổi giận lôi đình lại đáng sợ đến thế, như cánh chim loan mới rồi còn đang uyển chuyển bay lượn trên vòm trời bao la, vừa nghiêng đầu đã lộ ra cái mỏ dài sắc nhọn.

Hắn còn đang ngây ra tại trận chưa kịp phản ứng, Phượng Tri Vi đã nhấc chân lên, “rắc” một tiếng đá gãy chân cái ghế mà hắn đang ngồi xổm lên.

Diêu Dương Vũ bất ngờ không kịp trở tay, thân thể nghiêng đi ngã chổng kềnh ra đất, rơi xuống ngay cạnh chân Phượng Tri Vi, miệng ngập bùn đất.

Phượng Tri Vi một chân dẫm lên lưng hắn, tò một chân khều cái lệnh bài kia lên, đặt “cạch” xuống bàn, rồi lấy lại nụ cười tao nhã: “Các vị, bây giờ nó có đánh giá hay không?”

Đám công tử ngây ra như phỗng, hồi lâu mới phản ứng lại, gật đầu lia lịa.

Phượng Tri Vi vung tay lên, đám gác viện đóng cửa lại.

“Vậy bắt đầu chơi nhé.” Phượng Tri Vi bình thản nói, “Các ngươi phải chơi, ta chơi với các ngươi. Lệnh bài của ta vô giá, các ngươi cũng thừa nhận rồi, nên ta sẽ đặt lệnh bài Ti nghiệp này, các ngươi vẫn chỉ đặt một lượng bạc một ván, mọi người đều phải tham dự, chơi đến khi ta thua thì thôi. Ta một ngày chưa thua, các người phải chơi trọn một ngày, không được rời chỗ không được ăn cơm không được đi ngủ không được đi giải quyết nỗi buồn.”

Nàng mỉm cười trước vô số bộ mặt tái xanh: “Chơi vui hết mình thì thôi.”

Sau lưng nàng, mấy vị giám thị có thâm niên đi theo vốn định xem trò hay, giờ rủa thầm – vô sỉ!

Dùng một tấm lệnh bài vô giá chơi đoán số với những người cược bằng bạc, vĩnh viễn sẽ không thua trắng, vậy chẳng phải là ép người ta thua sạch hay sao? Còn không cho ăn cơm không cho uống không cho đi – chiêu thức ấy mà đem so với chiêu trách mắng và đuổi học, chỉ trị phần ngọn không trị tận gốc trước kia, thì còn ác hơn nhiều.

Đám công tử lại bắt đầu chơi – đây lần đầu tiên chúng chơi đoán số mà không hề cam tâm tình nguyện. Phượng Tri Vi đê tiện không gì sánh nổi – trên danh nghĩa nàng cũng không ăn cơm không rời chỗ không đi ngủ không giải quyết nỗi buồn giống như bọn họ, nhưng nếu những việc trên kia nàng vẫn làm như thường, thì thư viện từ trên xuống dưới ai dám ngăn cản? Nàng ra ngoài, đám công tử định chuồn gấp, nhưng không được, có Ngự tiền tứ phẩm đới đao hành tẩu Cố đại gia ở đó, lấy cái nón trắng che mặt của y làm cột mốc, tỏ rõ sức mạnh tuyệt đối và uy hiếp tuyệt đối. Y đứng trước bàn, tay cầm hồ đào, uy trùm phòng ăn, độc bá một phương.

“Tôi tiêu chảy …” Có người muốn mượn cớ đi ngoài để trốn.

Cố thiếu gia búng vỏ hồ đào, kình phong vù vù, dọa cho một bụng chất thải sợ quá phải nghẹn lại.

“Tôi bị bệnh nặng …” Có người ngã vật ra đất co giật, tính đường giả bệnh mà thoát thân.

Cố thiếu gia búng vỏ hồ đào, kình phòng vù vù, đánh ngất ngươi thì khỏi còn bệnh tật gì ráo.

“Không chơi nữa! Ta mới thấy ép mua ép bán, chứ chưa gặp ép người ta chơi bao giờ!” Giở hết chiêu trò rồi, có người đâm mạnh bạo.

Cố thiếu gia búng ra một mớ vỏ hồ đào, kình phong vù vù, đổi lại một cái đầu xanh mét như màu hồ đào.

Có người nhân lúc đông đúc nhốn nào, chầm chậm nhích ra bên ngoài định chuồn, nhưng tay vừa hân hoan chạm vào then cửa, trước mắt đã đột ngột đổ xuống cơn mưa rào rào, cửa gỗ vừa dày vừa nặng nhoáng cái đã thủng lỗ chỗ, ánh sao ngợp trời ngoài kia lọt vào, một đôi mắt mỹ lệ cười tít nhìn hắn xuyên qua những lỗ thủng do hồ đào gây ra – Ngụy Ti nghiệp ăn uống no say đến đây thay ca.

Người ấy trợn mắt trắng dã, ngất xỉu tại chỗ.

Hồ đào đại trận, quỷ thần tránh xa.

Ba ngày ba đêm sau, trong phòng ăn ngổn ngang những người gục ngã, chỉ còn hai người đứng được.

Hiển nhiên là Ti nghiệp đại nhân và hồ đào hộ vệ của nàng.

“Đời ta chỉ cầu một trận thua mà không được …” Phượng Tri Vi cô độc đứng giữa đám người, bùi ngùi than thở.

Cố thiếu gia ăn quả hồ đào thứ tám trong ngày hôm nay.

Từ đó trở đi, thư viện Thanh Minh không còn ai chơi mấy trò giải trí như đoán số hay bài cửu(*), đám công tử kia bị giày vò ba ngày ba đêm thấy chơi đoán số thì lẩn như chạch, nhác thấy con chim nhỏ vẽ trên lá bài đã buồn nôn.

(*)Bài cửu: Một trò chơi bắt nguồn từ trò xúc xắc nhưng phức tạp hơn nhiều, mạt chược cũng là một biến thể của nó. Một bộ bài gồm 32 quân hình chữ nhật dẹt, mỗi quân khắc những chấm tròn từ 2 đến 12 chia làm 2 màu, một xới bài có 4 người chơi, có chia bài, rút bài, so điểm với những quy tắc phức tạp.

Thư viện Thanh Minh tạm thời tĩnh lặng hơn rất nhiều, nhưng ấm ức một thời gian, đám công tử lại nhàn rỗi đến phát ngán, lần này không chơi mấy trò bị thư viện cấm như đoán số, bài cửu, mà chơi hẳn môn đá cầu – trò giải trí cao quý, cường thân kiện thể, bệ hạ cũng khởi xướng chơi trò này, Ngụy Ti nghiệp nhà ngươi không còn lời nào để nói chứ?

Trên quảng trường trước Chính sử viện, những trận cầu náo nhiệt nổ ra, bắt đầu có những vụ cá cược trong âm thầm lén lút.

Chơi được hai ngày, Ti nghiệp đại nhân và hồ đào hộ vệ nhà mình vác xác tới.

Đám công tử chơi cầu vừa thấy hai người này, chân đã mềm nhũn ra. Nhưng hôm nay Ti nghiệp đại nhân lại vô cùng hòa nhã, chỉ đóng vai khán giả thuần túy. Mọi người thấy Ti nghiệp đại nhân không có động tĩnh gì, lá gan cũng dần dần to lên.

Xem đến hiệp thứ 3, Phượng Tri Vi hỏi Cố thiếu gia: “Đã hiểu chưa?”

Cố thiếu gia đáp: “Cướp cầu, đập vào cửa bên đối phương.”

Phượng Tri Vi khen ngợi trí tiệu của Cố thiếu gia, đề nghị y xuống sân chơi thử, Cố thiếu gia bèn xuống.

Đội đá cầu rơi vào tận thế.

Khi ngươi bất kể là từ góc độ nào dùng quỹ đạo nào áp dụng biện pháp nào làm động tác giả nào tả xung hữu đột định chuyền cầu dắt cầu xoay cầu qua phòng tuyến cất bước qua vạch ngăn nhưng vào khoảnh khắc tiếp cận mục tiêu gần nhất ngươi vừa ngẩng đầu đã thấy ai kia ăn hồ đào đứng trước mặt người như tượng ngọc vạn năm vừa phun vỏ hồ đào vào mặt ngươi vừa tiện tay nhẹ nhạng khéo léo giật quả cầu của ngươi sau đó ném thẳng vào cửa nhà ngươi thì ngươi sẽ cảm thấy bóng đêm trước mắt trời đất sụp đổ đau khổ tột cùng hy vọng hóa tro.

Đội trưởng đội đá cầu – công tử Diêu Dương Vũ, sau lần thứ mười tám bị chặn đường, chợt ôm lấy quả cầu trên đất, ngửa mặt lên trời khóc ra máu mà rằng: “Ông trời ơi! Ông nhìn lầm hiền ngu, làm trời cũng uổng!”

Cố thiếu gia cầm lấy quả cầu, đập bẹp mặt hắn.

“Phạm quy.”

Cố thiếu gia ăn hồ đào, bình tĩnh nói.

Thư viện Thanh Minh chào đón thời kì bình yên nhất ổn định nhất từ xưa tới nay.

Ti nghiệp đại nhân của thư viện Thanh Minh thật sự trở thành nhân vật nắm thực quyền thứ hai mà danh tiếng đủ sức uy hiếp đến Viện trưởng đại nhan, nên học sinh trong thư viện, đặt biệt là đám công tử mà gặp Ti nghiệp đại nhân thì chỉ hận không thể bước thụt lùi.

Ti nghiệp đại nhân nói bằng giọng hòa nhã vô tội: “Thật ra ta rất dễ nói chuyện mà.”

Ti nghiệp đại nhân dễ nói chuyện chế ra một cái còi, Ti nghiệp đại nhân dễ nói chuyện suy nghĩ đến việc thư viện Thanh Minh từ nay về sau chìm trong bầu không khí nặng nề, không có trò giải trí là một hiện tượng không tốt, bèn một lần nữa đặt ra chế độ quản lý giờ giấc luyện tập trong thư viện.

Mỗi ngày vào canh năm, khi trời còn chưa sáng, Ngự tiền tứ phẩm đới đao hành tẩu Cố thiếu gia đều bay lên đỉnh tháp trên quảng trường của Chính sử viện, thổi cái còi kia lên.

Tiếng còi vừa réo, tất cả học sinh trong Chính sử viện phải xuống giường chạy bộ ngay lập tức, bất kể chuyện này có khổ sở đến nhường nào.

Bởi Cố thiếu gia rất thừa hơi, nên chỉ cần một người chưa tới là tiếng còi vẫn không ngừng dội xuống inh ỏi, cho họ nghe đến phát điên thì thôi.

Tiếng còi của Cố thiếu gia như được chắp thêm cánh, bay qua thư viện bay vượt đồi thông bay đến kinh thành phồn hoa nằm ngoài mười dặm. Trong một khoảng thời gian rất dài, bách tính trong kinh thành không cần phu điểm canh gọi dậy buổi sáng; trong một khoảng thời gian rất dài, Hoàng đế bệ hạ không cần sai người đánh trống báo thức; có tiếng còi của Cố thiếu gia là đủ rồi.

Canh năm ra thao trường, chạy một vòng quanh đồi thông, được phép tụt lại đằng sau nhưng không được phép lười biếng. Thư viện phái y quan ngồi xe đi cùng, kẻ nào dám giả bệnh đều nhận được thư bay bằng hồ đào từ Cố thiếu gia nhà Ti nghiệp đại nhân.

Vô số học sinh tính đường biếng nhác, nhận được hồ đào thơm phưng phức, mặt mũi đều xám ngoét như tro.

Chạy xong thì luyện quyền, mời cao thủ trong quân đến chuyên môn thao luyện. Học sinh trong Quân sự viện leo tường nhìn ngó, ra ý: con bà nó, còn hung mãnh hơn cả chúng ta!

Trên dưới bình đẳng, tuyệt không có gì khác biệt, các học sinh nhà nghèo trong thư viện vỗ tay tán thưởng, trưởng bối những nhà trong kinh có con cháu học tập ở thư viện cũng khen hay – đám con cháu mình dạo gần đây ngoan ngoãn hơn hẳn, tính tình dễ chịu, thân thể cũng phổng phao lên nhiều, ăn cơm ngon miệng, thói xấu lưu luyến chốn trăng hoa cũng sửa luôn, về nhà gục đầu xuống là ngủ li bì. Đi phiêu kỹ á? Không rảnh!

Dạo gần đây tinh thần của Phượng Tri Vi cũng tốt, học sinh dậy sớm thì nàng cũng dậy sớm, luyện võ công một cách vui vẻ. Sự tích huy hoàng về Cố thiếu gia đã dạy nàng một bài học sâu sắc: Trên đời này, nắm đấm phải cứng mới là lão đại.

Nhưng có một chuyện lại nảy sinh rắc rối, mà rắc rối còn không nhỏ.

Dạo gần đây Hách Liên Tranh thường xuyên đến “tán tỉnh tiểu di”, người này bị hạ vai vế bị ép ăn muối cũng không rút được kinh nghiệm, gần như ngày nào cũng đến trình diện, một đằng quấn quít lấy nàng, một đằng đeo bám Cố Nam Y võ công trác tuyệt, mà hình như hứng thú đối với Cố Nam Y còn lơn hơn một chút.

Cố thiếu gia chẳng thèm để ý đến gã, lần nào cũng tống cổ gã đi theo phong cách của họ Cố - đơn giản, thô bạo.

Phương Tri Vi liều mạng trốn tránh gã, bởi Hách Liên Tranh là người duy nhất ngoại trừ Ninh Dịch có thể đồng thời nhìn thấy Ngụy Tri trên triều đình với Cố hộ vệ của y, lẫn Phượng Tri Vi trong khuê phòng và “Y Y” của nàng. Mà Cố “Y Y” cho dù đã che mặt, thì phong cách hành sự cũng vĩnh viễn không đổi, nàng sợ Hách Liên Tranh nhìn ra manh mối.

Chạy trời không khỏi nắng,cuối cùng cũng có một làn Hách Liên Tranh gặp Cố hộ vệ trên đường vào cung, buông lời khiêu khích bị đập, Nửa canh giờ sau bên ngoài Tụy Phương trai trong Thu phủ, gã lại bị Y Y đập thêm cú nữa.

Liên tiếp hai lần ăn đập, Hô Trác Thế tử xoa xoa mặt, bỏ đi với thần sắc có phần đăm chiêu.

Phượng Tri Vi nhìn theo bóng lưng gã, trầm ngâm cả buổi rồi hỏi Cố Y Y: “Huynh nói xem, có cần phải diệt khẩu không?”

Cố thiếu gia bóp nát một quả hồ đào, đưa cho nàng xem.

“Không được, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Phượng Tri Vi lại tự mình gạt bỏ, ngẫm nghĩ cả buổi rồi gượng cười nói, “Tại sao tôi lại muốn quay về chứ?”

Quay về Thu phủ, lý do có rất nhiều. Bởi nàng đã thề phải quay lại, bởi nàng muốn điều tra xem trước kia Ninh Dịch đã làm gì trong Thu phủ, bởi … nàng muốn trông nom mẹ.

Nàng muốn giúp người mẹ đã bị chèn ép nhịn nhục mười năm trong Thu phủ nay có thể ngẩng cao đầu mà sống, tìm lại địa vị và tôn nghiêm của Hoảng Phượng Nữ soái năm nào trong Thu phủ - ngôi nhà của bà.

Những điều ấy không thể bù đắp hay thay thế bằng việc nàng lén lút đón mẹ ra ngoài, cho mẹ hưởng phúc, nên nàng mới chấp nhận mạo hiểm để trở về.

Nhưng hy vọng càng ấm nóng, sự thật càng nguội lạnh.

“Thôi đành được chăng hay chớ, phái người quan sát Hách Liên Tranh cẩn thận vậy.” Phượng Tri Vi mỉm cười ảm đạm, “Cũng may Hách Liên Tranh chắc là sắp về rồi, đến lúc đó trời cao Hoàng đế ở xa, gã cũng chẳng làm gì được ta nữa.”

Câu này mới nói được một ngày, thì rạng sáng hôm sau khi tiếng còi của Cố thiếu gia cất lên, nàng bất ngờ gặp một gương mặt quen thuộc đứng giữa hàng ngũ.

Cố thiếu gia ngưng thổi còi, phi vèo xuống khỏi tòa tháp. Đám học sinh ngây người ngẩng đầu nhìn lên, không biết Cố đại nhân hôm nay lại đổi sang tính cách gì.

Giữa hàng, đôi mắt người kia lấp lánh như đá quý, gã giơ tay lớn tiếng báo danh: “Học sinh Hách Tranh mới nhập học, xin ra mắt Ti nghiệp đại nhân! Cố đại nhân!”

Phượng Tri Vi nhìn thấy ánh mắt ung dung của gã, lặng lẽ thở dài, lập tức cười giả lả: “Học sinh mới thật à?”

“Dạ!” Người kia giương đôi mắt sáng rực nhìn nàng chăm chú, “Mới đến không thể mới hơn.”

“Trông các hạ cao to lực lưỡng thế này, nên vào Quân sự viện thì hơn.” Phượng Tri Vi cười khẽ, giở rào rào xuống sổ học tịch, “Chi bằng để ta thu xếp cho ngài vào Quân sự viện?”

“Khỏi.” Hách Liên Tranh kiên quyết lắc đầu, “Tiểu di của tôi nói, phải lấy trí phục người.”

Phượng Tri Vi: “…”

Phượng Tri Vi hiếm khi nghẹn họng thế này, còng đang suy tính xem mình phải làm thế nào để đẩy vị anh tài lấy trí phục người ấy sang bên Quân sự viện, thì bỗng nghe ngoài cửa nổi lên một trận huyên náo, rồi có vị chưởng viện rảo bước đến gần, thì thào bên tai Phượng Tri Vi: “Có một thiếu niên họ Phượng gào lên rằng mình là nội đệ(*) của Hách Liên Thế tử, đòi được nhập học, ngài xem …”

(*) Nội đệ: Em vợ.

Hô Trác Bộ rất được trọng vọng ở Thiên Thịnh, Hách Liên Tranh lại có một đôi mắt đặc biệt, mọi người hầu hết đều nhìn ra thân phận của gã.

“Nội đệ?” Phượng Tri Vi ngớ người.

Sau đó mọi người thấy một thiếu niên xông vào, vừa lách qua đám hộ vệ truy đuổi vửa lớn giọng hô: “Tỷ phu của ta ở trong đó, để tỷ phu ta bảo lãnh cho ta!”

Nó liến thấy Hách Liên Tranh, vội vàng lao tới, túm ống tay áo gã mà gào lên: “Tỷ tỷ đệ là thiếp của huynh, huynh thế nào cũng phải dẫn đệ theo!”

Phượng Tri Vi nhìn chằm chằm hai người kia, mỉm cười, ngón tay chắp sau lưng xao vào nhau rin rít.

Hồi lâu, nàng mới lạnh lùng nói: “Cuồng đồ ở đâu tới, mau tống cổ ra!”

“Ấy, đừng.” Hách Liên Tranh kịp phản ứng, đưa tay kẹp Phượng Hạo lại, mỉm cười bảo Phượng Tri Vi, “Đây quả đúng là nội đệ tôi, xin đại nhân châm chước một lần.”

“Không được.” Phượng Tri Vi lạnh nhạt nót, “Thư viện không có cái lệ này.”

Phượng Hạo muốn lao lên kéo ống tay áo Phượng Tri Vi khẩn cầu, lại bị Hách Liên Tranh kẹp chặt không thể cựa quậy. Hách Liên Tranh búng tay lên trán nó, nạt: “Nội đệ, yên nào!”

“Rốp”, không biết là ai bóp vỡ quả hồ đào.

“Thôi thế này đi, chẳng phải thư viện cho phép mang theo hộ vệ sao?” Hách Liên Tranh thương lượng, “Cứ coi như đệ ấy là hộ vệ tôi giữ lại vậy.”

Phượng Tri vi trầm ngầm giây lát, Phượng Hại nóng lòng muốn vào thư viện Thanh Minh như thế, lai bất chấp thể diện như thế, nếu cứ khăng khăng không cho nó vào, chỉ e nó sẽ mượn cái danh “nội đệ của Hô Trác Vương thế tử” đi lừa đảo bịp bợm bên ngoài, không biết còn dính vào phiền toái gì nữa, chẳng thà đặt nó trong tầm mắt mình mà kèm cặp. Vả lại nhìn bộ dáng của Hách Liên Tranh, không chừng còn uốn được Phượng Hạo vào khuôn phép ấy chứ.

Nàng vẫy vẫy tay, cụt hứng bỏ đi. Hách Liên Tranh kẹp Phượng Hạo đang hớn hở ra mặt, nhìn theo bóng lưng nàng, thần sắc có vẻ đăm chiêu.

Đêm ấy, một tên ma mới trong Chính sử viện leo tường vào viện của Ti nghiệp đại nhân, bị tóm cổ.

Đêm ấy, Cố đại nhân bùng nổ.

Đêm ấy, Ti nghiệp đại nhân công bố nội quy học tập mới, cả thảy một trăm tám mươi tám điều, phần lớn trong số đó là nhắm vào học sinh mới nhập học.

Đêm ấy, Sở vương điện hạ còn đang xử lý công vụ trắng đêm trong cung nhận được bản danh sách khách mời trong lễ mừng thọ của Thường Quý phi vào ngày mốt do bộ Lễ đưa tới, trong đó có hai cái tên khiến Sở vương điện hạ nhìn chằm chằm, cứ như có thể nhìn ra hoa nở trong đó.

“Hô Trác Thế tử Hách Liên Tranh, vị hôn thê Phượng Tri Vi.”