Chương 1 - Chương 1

10:30 tối tại cổng ra ga, ánh sáng lờ mờ và ảm đạm.

Lương Vận mặc chiếc áo khoác màu nâu nhạt, ánh mắt trống rỗng nhìn dòng người chạy hối hả. Những hành khách vội vã đi ngang qua cô, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn một cái.

Cho đến khi một cơn gió lạnh thổi qua, cô mới như bừng tỉnh.

Tháng 11 ở Nội Mông mà lại lạnh như thế.

“Ê cô em, đi vào trung tâm thành phố không? Đi xe không? Đồng hồ tính bao nhiêu thì tính cho bấy nhiêu!” Một người đàn ông trung niên không rõ là mặc áo khoác đen hay xám thò đầu ra khỏi cửa sổ xe.

Lần đầu tiên, Lương Vận thực sự không phản ứng kịp, cho đến khi chiếc taxi màu vàng lục trước mặt bấm còi vài lần.

Vài giây sau, không thấy Lương Vận có ý định lên xe, tài xế lại rao: “Em gái ơi! Đi không? Trời lạnh thế này, khó bắt xe lắm đấy!”

Lương Vận lấy điện thoại ra nhìn thời gian, nở một nụ cười nhạt: “Xin lỗi anh, tôi đã đặt xe trước rồi.”

Nói xong, tài xế chỉ nhíu mày nhẹ, không tỏ ra quá bực bội. Thường thì những người dừng ở bến xe lâu hơn bình thường, họ sẽ bắt taxi hoặc chờ xe.

Chiếc xe taxi rời đi, chỉ để lại làn khói bụi mịt mù.

Ánh đèn đường trước nhà ga le lói, những người qua lại dần thưa thớt, chỉ còn lại mình cô cô đơn lẻ loi.

Thời gian trôi từng phút từng giây, Lương Vận bắt đầu nóng ruột. Đã quá lâu so với thời gian hẹn trước để đón khách.

Cô lại cầm điện thoại lên xem giờ, vừa hối hận vì không lên chiếc taxi trước đó thì đột nhiên một chiếc xe tải dừng trước mặt cô.

Bằng trực giác, Lương Vận cảm thấy đây chính là chiếc xe cô đang đợi.

“Xin chào, xin chào, là cô Lương phải không? Tôi là người của công ty du lịch được cử đến đón cô.” Một chàng trai trẻ từ ghế lái nhảy xuống.

Giọng nói của anh ta mang theo âm hưởng địa phương, không phải tiếng phổ thông chuẩn.

Khi anh ta tiến đến gần, Lương Vận mới nhìn rõ người này. Anh ta khá trẻ, đứng trước mặt cô nở nụ cười chất phác, giống như một người bản địa.

Anh giải thích một cách chân thành: “Thật xin lỗi cô Lương, chúng tôi gặp một chút việc trên đường, rất tiếc đã làm lỡ thời gian của cô.”

Bên ngoài trờiquá lạnh, cô không muốn đôi co về chuyện này lại thấy thái độ của anh ta cũng khá tốt nên cũng không tranh cãi nữa.

Người trước mặt khá trẻ, Lương Vận cảm thấy anh ta thậm chí còn nhỏ tuổi hơn cô: “Không sao, đây là xe của anh à?”

Chàng trai xoa xoa tay, lại nở nụ cười hiền hậu: “Vâng vâng, để tôi giúp cô xếp hành lý lên xe.”

Lương Vận gật đầu, hỏi thêm vài câu để xác nhận mối quan hệ của anh ta với công ty du lịch, sau đó mới yên tâm đưa hành lý cho anh ta.

Liêu Cát mở cốp xe, nhét hành lý vào trong xe mấy lần đều không được đành phải chuyển hành lý xuống đất.

Lương Vận thấy anh ta cúi người, vươn tay ra sau cốp xe để thu dọn. Khi cô tiến đến gần, mới thấy cốp xe đã được nhét đầy ắp, có vài chồng thùng giấy khiến hành lý của cô khó có thể nhét vào.

“Đây là gì vậy?” Lương Vận hỏi.

Liêu Cát quay người lại, sờ đầu lúng túng đáp: “Chỉ là vài món hàng mà thôi, đợi tôi chồng nó lên là được. Cô chờ chút nhé.”

Lương Vận không rõ món hàng trong lời anh ta nói là gì nhưng nhìn thấy lúc chuyển cũng không dễ dàng, chắc hẳn là một thứ gì đó rất nặng.

Cô nghĩ một lúc rồi nói: “Anh lấy máy tính của tôi ra đi rồi đem món hàng đó chồng lên trên cũng được.”

Liêu Cát nhìn cô chỉ vào mấy cái thùng bên cạnh không nhét nổi lập tức hiểu ý, cười nói: “Được rồi, cô cứ mang theo vào trong chờ trước nhé, còn lại tôi sẽ làm xong ngay.”

Lương Vận gật đầu, đeo túi xách cho gọn rồi cúi người lấy máy tính ra.

Liêu Cát động tác nhanh nhẹn dọn dẹp hết hàng hóa, cuối cùng lên xe.

Xe vừa khởi động, trong khoang xe tĩnh lặng bỗng vang lên một giọng nam đột ngột.

“Sao lại chậm vậy?”

Giọng nói rất trầm và vang.

Lương Vận khẽ nghiêng đầu, lúc này mới phát hiện ra ghế phụ lái còn có một người.

Hình bóng mơ hồ, như thể cả cơ thể hòa quyện vào khoang xe đen ngòm.

Liêu Cát cài dây an toàn, quay đầu cười với anh ta: “Vừa rồi em đang dọn dẹp cốp xe ở phía sau.”

“Để anh làm.”

Liêu Cát vung tay, không nghe lời anh ta: “Không cần anh đâu, anh lái xe cả ngày rồi.”

La Thành xoa mặt bằng một tay, ngồi thẳng người dậy chỉ ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Bên trong xe rất tối.

Bỗng chốc, ánh đèn đường lướt qua, tầm mắt Lương Vận va vào đôi mắt trong gương chiếu hậu.



Ánh mắt anh bình thản lại mang một chút thờ ơ.

Nghĩ lại, chả trách người lái xe trước đó khi giải thích với cô đã nói “chúng ta”.

Rất nhanh, Lương Vận đã nhìn sang chỗ khác.

Liêu Cát là một người tính cách sôi nổi, nhận ra bầu không khí trong xe hơi ngột ngạt, bèn muốn tán dóc vài câu: “À, cô Lương, tôi chưa tự giới thiệu nhỉ, tôi tên là Liêu Cát, sao cô đến muộn vậy?”

Lời nói này không có ý gì khác, chỉ là Lương Vận nghe không thoải mái lắm, cô tưởng rằng đối phương đang oán trách vì đến muộn làm lỡ việc sắp xếp trước của họ.

“Bình thường hãng du lịch đón khách, giờ này là muộn sao?”

Vừa dứt lời, trong xe càng im lặng hơn, im bặt như tờ.

Liêu Cát sững sờ, cảm thấy chủ đề này mở ra không được suôn sẻ, anh ta vội vàng giải thích với Lương Vận: “Không phải vậy đâu cô Lương, tôi không có ý đó, tôi chỉ muốn nói, muốn nói...” Liêu Cát nói lắp bắp, nhất thời không biết phải giải thích thế nào.

Lương Vận hơi mệt, chỉ nhắm mắt lại lặng lẽ muốn chặn đứng mọi âm thanh bên ngoài.

Liêu Cát không nản lòng, suy nghĩ vài giây lại đổi sang câu khác, “Cô Lương, chúng ta còn hai tiếng nữa mới đến Bao Đầu, nếu cô muốn đi vệ sinh trên đường thì có thể nói, tôi sẽ tìm khu vực dịch vụ để dừng xe.”

Có thể là tốt bụng, cũng có thể do cô nghĩ nhiều.

Lương Vận mỉm cười, đáp lại anh: “Ừ.”

Liêu Cát quay đầu lại, thấy khóe môi cô nở nụ cười, lòng anh cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Anh ta không sợ bị tố cáo, bởi vì bản thân không phải là nhân viên của công ty du lịch mà chỉ là “nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy” mà thôi.

“Vậy cô Lương...”

“Liêu Cát, em cứ lái xe cẩn thận, anh ngủ một lát trước.” Giọng nói của chàng trai bất ngờ bị ngắt ngang.

Lương Vận mở mắt ra, theo bản năng tìm kiếm người nói chuyện.

Liêu Cát cười gượng hai tiếng, “Hehe anh, anh cứ nghỉ ngơi trước đi.”

Trên đường, dòng xe xung quanh thưa thớt dần, thỉnh thoảng có vài chiếc xe lướt qua.

Lần này cuối cùng cũng yên tĩnh nhưng đầu óc Lương Vận lại càng lúc càng tỉnh táo, cô bỗng chốc có chút hoang mang, không rõ mình đến đây là vì lời buộc tội của anh ta hay vì sự thất bại trong sự nghiệp mà lựa chọn trốn chạy, bản thân cô cũng không thể giải thích rõ ràng.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ tối đen bỗng nhớ đến một câu nói, cũng là câu nói mà trước đây Tôn Hiểu thường lặp đi lặp lại bên tai cô – hãy đi theo tiếng gọi của trái tim.

Khi cậu không chắc chắn về ý định của mình, hãy đi theo cảm xúc.

Lương Vận vô thức cong môi, theo cảm xúc...

Vì vậy, cô đến đây.

Khi ngoảnh đầu lại, vô tình liếc nhìn vào gương chiếu hậu, bất ngờ lại chạm vào đôi mắt đó, chỉ trong một giây, cả hai đều quay mặt đi.

… Chẳng phải nói là ngủ sao?

Lương Vận sau khi ngẫm lại mới hiểu ý của câu nói trước đó của anh ta.

La Thành không ngủ, chỉ nhắm hờ mắt. Liêu Cát không đi đường cao tốc, những con đường này anh đã quá quen thuộc, không ngờ thằng nhóc này để tiết kiệm phí cầu đường mà lén lút đi đường vòng.

Anh lấy điện thoại ra, lướt đến danh bạ bên dưới rồi bấm vào.

“Đã đón người rồi, đang trên đường về.”

Chẳng bao lâu, bên kia đã trả lời tin nhắn.

Công ty du lịch Kim Thành: “Cảm ơn hai vị, mai đến uống hai chén, coi như cứu hỏa.”

La Thành nhếch mép, nụ cười mang ý nghĩa không rõ ràng, anh nhắn tin không phải để thông báo mà là để đòi tiền.

“Không cần phiền phức vậy, lần này đón khách cho anh coi như thuận đường nhưng tiền hàng còn lại phải thanh toán trước cho tôi, về phải báo cáo.” Anh nói thẳng thắn.

Đầu kia thành phố.

Một người đàn ông trung niên gãi đầu, cười ha hả: “Chờ anh đến đây, chờ anh đến đây chúng ta sẽ bàn chuyện này.”

Anh nói súc tích hơn một chút: “Bên trên đang giục.”

“Tiểu La à, nhà máy gia công của các anh cũng không thiếu đơn hàng của chúng tôi, cho thêm vài ngày, khoan dung một chút nào!”

Tính cách của Điền Đạo Sâm, La Thành cũng hiểu một hai, thấy ông ta mặt dày muốn chơi xấu, lập tức gọi điện thoại qua.

Nhưng rất nhanh, anh lại tắt máy.

Ánh mắt lướt qua hình ảnh phản chiếu trên kính, một người phụ nữ cúi đầu, nửa dựa vào ghế sau.



Tư thế ngủ khá đẹp.

La Thành quay đầu, âm lượng vô thức hạ thấp, anh hỏi Liêu Cát: “Công ty du lịch Kim Thành còn nợ bao nhiêu tiền chưa thanh toán?”

Liêu Cát đang buồn ngủ, có người bầu bạn trò chuyện lập tức tỉnh táo lại.

“Cộng cả rượu sữa lần này, tổng cộng nợ hơn một vạn.”

La Thành nhìn chằm chằm vào quả bầu treo dưới gương, chỉ gật đầu không nói thêm gì nữa.

Liêu Cát nhìn anh: “Sao vậy anh? Sao tự nhiên lại hỏi chuyện này.”

La Thành xoay cổ, không trả lời mà hỏi lại: “Liêu Cát, em nghĩ khoản tiền này có thể đòi được không?”

“Khó lắm.” Liêu Cát thở dài, giọng điệu giả vờ trưởng thành: “Không dễ dàng gì, ai bảo hai chúng ta xui xẻo, phải giao hàng cho nhà ông ta lần này.”

La Thành khẽ cười một tiếng, làm ăn đến mức tan nát như vậy mà còn dám nhận khách, cũng không sợ phục vụ không xuể.

Liêu Cát tưởng anh hỏi vậy là vì lo lắng về việc về nhà khó báo cáo, bèn an ủi: “Không sao anh, dù sao chúng ta chủ yếu là giao hàng, chỉ thuận tiện thúc giục một chút thôi, thu hồi không được nhà máy cũng không nói gì, vốn dĩ cũng không phải là việc của chúng ta.”

“Ừm.” La Thành ngáp một cái, không mấy quan tâm.

Liêu Cát thấy anh buồn ngủ, chủ động nói: “Anh, anh ngủ một lát đi, để em tiếp tục.”

La Thành lái xe từ sáng đến tối tám giờ hơn, trừ lúc dừng xe vệ sinh trên đường, đến khi đón Liêu Cát ở Hohhot mới duỗi chân.

Hai người thuê phòng nghỉ một tiếng định nghỉ ngơi một chút, kết quả là vừa mở mắt đã ngủ quên nên mới lỡ giờ đón khách.

“Ừm.” Anh lại nói thêm: “Không cần vội, không cần đi nhanh.”

Liêu Cát nở nụ cười chất phác đáp lại.

Những vì sao lấp lánh dày đặc trên đỉnh đầu bao trùm lấy màn đêm mờ ảo và tĩnh lặng.

Không biết bao lâu sau, Lương Vận từ từ mở mắt.

Giọng nói đó không được dịu dàng cho lắm: “Đến rồi, tỉnh chưa?”

Lương Vận nhìn vào một khuôn mặt, ngược sáng không rõ ngũ quan, chỉ lờ mờ cảm nhận được người này cao lớn đủ để che kín toàn bộ cửa sau xe.

La Thành gọi ba lần mới đánh thức được cô, nghiêng người về phía trước một chút, chỉ tay về phía sau nói với cô: “Đến nơi rồi, xuống xe trước đi.”

Lương Vận vẫn còn hơi choáng váng, theo hướng tay anh ta nhìn lại, là một nhà nghỉ bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

Trên tấm biển đỏ rực sáng bốn chữ.

Nhà nghỉ Mông Thượng.

Cô xoa xoa mắt, “Được.”

Vừa bước một chân xuống xe, Lương Vận cảm thấy gió lạnh buốt thấu xương, suýt nữa không đứng vững.

Đây là ấn tượng đầu tiên của cô về Nội Mông, đó là lạnh.

Quay người lại, người vừa nói chuyện đã biến mất thay vào đó là chàng trai trẻ mỉm cười rạng rỡ tối qua.

Liêu Cát cười: “Cô Lương, cô vào trước đi, quầy lễ tân chúng tôi đã dặn dò rồi, cứ trực tiếp lấy thẻ phòng, hành lý chúng tôi sẽ mang xuống cho cô.”

Lương Vận không khách sáo với anh ta, lịch sự đáp lại: “Cảm ơn anh, vất vả rồi.”

Đợi đến khi cô đứng trước cửa phòng trên tầng hai, Liêu Cát mới đuổi theo đưa hành lý cho cô, anh ta đặt vali xuống nói: “Vậy sáng mai chín giờ chúng ta khởi hành đến công ty du lịch Kim Thành, thời gian được chứ ạ?”

Lương Vận nói: “Tôi được, không vấn đề gì.”

“Vâng ạ, chúng tôi sẽ không làm phiền việc nghỉ ngơi của cô, gặp lại nhau ở sảnh mai nhé.”

... Chúng tôi.

Lương Vận mỉm cười, anh ta luôn nói “chúng tôi” nhưng rõ ràng chỉ có một mình anh ta, cô gật đầu mở cửa bước vào.

Phòng rất nhỏ, mùi mốc cũng rất nặng.

Trước tiên, cô nhìn vào nhà vệ sinh, tường bị bong tróc một số chỗ nhưng đủ để nhận ra nhà nghỉ này không phải là dạng cũ kỹ thông thường.

Lương Vận không có bệnh hay gì, chỉ là hơi bực bội, nơi này hoàn toàn khác với dịch vụ đã hứa hẹn.

Bỗng nhiên cô rất muốn nhắn tin cho Tôn Hiểu nhưng khi nghĩ đến việc bản thân vốn dĩ không chuẩn bị gì mà lao đến đây, đành thôi.

Cô chỉ đơn giản rửa mặt và thay đồ, vẫn mặc nguyên bộ quần áo này mà nằm xuống.

Theo tình hình hiện tại, công ty du lịch này hoàn toàn không đáng tin cậy.

Cô nghĩ, nếu mai vẫn là môi trường như vậy thì cô sẽ phải cân nhắc đổi sang chỗ khác.