Q.11 - Chương 9 - Nguy Cơ Đến Gần

Khe Lớn.

Nó ám chỉ đến một vực sâu khổng lồ chạy dọc theo phía tây của thủ đô Dwaren, Feoh Gēr.

Đó là một kẽ nứt lớn, dài hơn 60 km và rộng 120m tại nơi hẹp nhất. Chiều sâu của nó thì vẫn chưa rõ. Không ai biết được có cái gì dưới đó, và không ai trở lại từ hai cuộc thám hiểm trước.

Đã từ rất lâu rồi, rào chắn tự nhiên này đã bảo vệ Feoh Gēr khỏi tất cả các cuộc tấn công từ các thế lực tà ác. Họ có thể ngăn chặn bất kỳ quái vật từ phía tây cố gắng xâm nhập bằng cách bảo vệ cây cầu treo chạy qua Khe Lớn.

Tuy nhiên, ngày hôm nay, đơn vị đồn trú ở Feoh Gēr – căn cứ quân sự nằm giữa Khe Lớn và Feoh Gēr – đang ở trong một vòng xoáy của những tiếng la hét và sự bại trận.

“Chuyện gì đang xảy ra? Có ai cho ta biết chính xác chuyện gì đang xảy ra không! ”

Tiếng kêu đến từ Tổng chỉ huy của quân đội Người lùn, một cựu chiến binh hơn 10 năm phục vụ.

Các thông tin đều sai lệch, mâu thuẫn với nhau, và không ai hiểu đuợc chuyện gì đã xảy ra. Điều duy nhất ông có thể chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra tại pháo đài bảo vệ Khe Lớn.

“Theo thông tin gần đây nhất, chúng tôi được báo rằng lũ Quagoa đang tấn công!”, một trong những chỉ huy trung đội cho biết, lặp lại một báo cáo từ pháo đài.

Tin tức như thế không phải hiếm gặp. Tộc Quagoa và Tộc Người lùn là kẻ thù của nhau, và hai bên thường xuyên giao tranh với các trận chiến lên tới hàng trăm người. Đã có nhiều cuộc tấn công trong khoảng mười năm phục vụ của Tổng chỉ huy, nhưng cho đến bây giờ tất cả đều thất bại.

Điều này là bởi vì Quagoa là một chủng tộc rất mạnh mẽ khi chống lại các đòn tấn công từ vũ khí, nhưng rất yếu khi chống lại các cuộc tấn công thuộc tính Sét. Biết được điều này, họ đã tích trữ trong pháo đài những vật phẩm ma thuật có thể giải phóng ra một sức mạnh ma thuật ngang bằng [Lightning].

[Lightning] là một ma thuật tấn công đâm xuyên qua kẻ thù theo một đường thẳng, và do đó, nó cực kỳ hiệu quả để chống lại một kẻ thù phải dàn quân ra để tấn công cây cầu. Nó có thể quét sạch toàn bộ một đợt quân Quagoa trong một phát bắn, và trên hết những Người lùn canh gác ở chỗ đó đã được trang bị nỏ ma thuật với thuộc tính Sét.

Ngược lại, những người lùn trong đồn khá yếu ở quân số và trang bị. Đó không phải là họ không muốn tăng cường sức mạnh quân sự cho một cơ sở quan trọng như thế này mà vì quân đội Người lùn luôn luôn thiếu người. Do vậy, pháo đài đã phải kêu gọi viện trợ từ quân đội phòng ngự thưa thớt của họ và họ làm họ làm vậy để có thể bảo toàn đủ số luợng quân.

Mặc dù vậy tất cả số quân này là để chống lại các cuộc tấn công Quagoa, nhưng pháo đài hiện tại thậm chí không có người để kêu gọi viện trợ. Điều đó có nghĩa là gì?

“Đừng nói với ta rằng họ đã bị quá nhiều kẻ thù tấn công! Đã có bất cứ thông tin gì khác từ pháo đài chưa? ”

“Vẫn không có gì.”

Mồ hôi lạnh đổ xuống lưng của Tổng chỉ huy.

Dòng chữ “cuộc xâm lược lớn” xuất hiện trước mắt ông. Đã có những tin đồn về một điều như vậy cách đây vài năm truớc nhưng ngay cả như vậy, ông đã tự dối mình rằng không có chuyện nào như vậy. Tuy nhiên nó đang diễn ra ngay trước mắt ông.

Tổng chỉ huy kéo mình trở lại. Bây giờ không phải là thời gian để suy nghĩ những thứ kinh khủng như vậy.

Điều phải làm bây giờ là gì?

Một đường hầm bằng phẳng hình xoắn ốc dẫn từ đơn vị đồn trú này đến pháo đài, và phía trước họ là thủ đô Feoh Ger. Căn cứ này là tuyến phòng thủ cuối cùng của họ và trên hết họ có một cánh cửa làm từ hợp kim Mithril và Orichalcum.

Họ có nên đóng cửa không?

Nếu làm như vậy, họ sẽ không thể gửi quân tiếp viện từ đây. Nói cách khác, họ sẽ bỏ rơi đồng đội của mình những người đang chiến đấu cho cuộc sống của họ tại pháo đài.

Tuy nhiên, sự do dự của ông chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.

Có không đến 20 người trong pháo đài. Có hơn 100.000 người lùn trong thủ đô Feoh Ger. Chỉ có một câu trả lời duy nhất.

“Đóng cổng lại!”

“Nhắc lại mệnh lệnh! Đóng cổng lại!”

Trước khi những tiếng vọng mờ dần vào không trung, một âm thanh đập mạnh đến từ lòng đất. Dần dần, cánh cửa chặn kín lối vào. Cánh cổng đó đã không được sử dụng ngoại trừ lúc huấn luyện và hiện tại, nó đang được sử dụng đúng như mục đích ban đầu.

“Thưa ngài, lũ Quagoa tới!”

“Cái gì!??”

Sau khi nghe tiếng kêu từ những người lính canh gác lối vào đường hầm, Tổng chỉ huy quay lại nhìn. Ông nhìn thấy hình dáng kinh tởm của lũ bán nhân loại, mồm sùi bọt mép, mắt đỏ ngầu.

Nếu không có vũ khí ma thuật thuộc tính Sét, thì chúng là một đối thủ khó nhằn. Và bây giờ một đám lâu nhâu khó nhằn kia giờ đang xồ tới chỗ họ.

Làm sao chuyện này có thể xảy ra? Pháo đài thực sự thất thủ? Lũ Quagoa mang theo bao nhiêu quân? Liệu họ có thể chống lại chúng ngay cả khi đóng cổng không?

Rất nhiều câu hỏi xuất hiện trong đầu Tổng chỉ huy nhưng cuối cùng ông lắc đầu.

“Đừng để chúng vào trong! Thương sĩ,tiến lên phía truớc! ”

Với tiếng kêu lớn, những người lính tạo thành một thương trận.

Thậm chí nhìn thấy điều này cũng không làm chậm lại tốc độ của lũ Quagoa. Điều này là bởi vì chúng tin tưởng bộ lông cứng sẽ bảo vệ chúng khỏi kim loại.

Tổng chỉ huy tặc lưỡi. Lũ Quagoa đã thực hiện một sự lựa chọn khôn ngoan. Da của chúng cứng đến mức mà tên bắn vào có thể bị phản lại. Điều duy nhất một thương trận có thể làm là để giữ chân chúng lại. Tuy nhiên, họ ở đây đã dự đoán rằng lũ Quagoa sẽ cố gắng làm một cái gì đó như thế này, và họ đã có kế hoạch chống lại nó.

“Các pháp sư! Blitzkrieg! ”

Một phép thuật bậc ba diện rộng, [Thunderball] và hai phép thuật bậc hai, [Thunderlances] đến từ ban công phóng qua đầu đội thương sĩ, tại độ góc đó sẽ không tấn công trúng họ.

Các phép thuật đó là những phép của ba pháp sư mạnh nhất trong quân đội.

Đội tiến công đầu tiên của chúng ngay lập tức bị xóa sổ bởi [Thunderball], và đó là những thiệt hại đã được lũ Quagoa tính trước. Những Quagoa phía sau dừng lại để tránh bị ảnh hưởng.

Dù chỉ trong một thời gian ngắn, nhưng nó đã cho họ một chút hơi thở. Cánh cổng đóng lại với một tiếng vang lớn.

Những tiếng đập mạnh vang lên từ phía bên kia của cánh cổng.

Bầu không khí căng thẳng được xoa dịu đi một chút.

Tuy nhiên Tổng chỉ huy và những người xung quanh ông,và tất cả mọi người ở đây đều biết rằng sự việc này vẫn chưa kết thúc.

Cánh cổng rất dày. Những chiếc răng và móng vuốt của Quagoa sẽ không có khả năng phá hỏng chúng. Tuy nhiên, một số Quagoa có bộ răng có độ cứng sánh ngang với Mithril. Tuy rằng hỉ có những con cấp chỉ huy mới có khả năng đó, nhưng nếu chúng tham gia vào một cuộc tập kích này thì cũng không phải là không có khả năng. Không thể nào nói là tuyệt đối không có vấn đề nào.

“Chết tiệt! Nếu cánh cổng được truyền điện!”

Tổng chỉ huy đã từng đưa ra ý kiến này khi ông lần đầu tiên nắm giữ vị trí này…Sau tất cả, bản thân cánh cổng không đủ tin cậy để trở thành hàng phòng thủ cuối cùng. Tất nhiên, có nhiều lý do tại sao họ không thể truyền điện cho cánh cổng chẳng hạn như việc thiếu điện cho đất nuớc, nhưng một phần lớn trong đó đã đuợc sử dụng cho pháo đài ngăn chặn cuộc xâm lược của kẻ thù. Như vậy cần phải có thái độ lạc quan hơn “miễn là pháo đài còn, tất cả mọi thứ sẽ ổn thôi”.

Nhìn xung quanh, ông nhận ra vẻ u ám trên khuôn mặt mỗi người.

Chuyện này thật tệ. Nếu họ đánh mất niềm hy vọng của mình thì khi cuộc chiến trở nên khốc liệt, họ sẽ thua.

Tổng chỉ huy quyết định xoay chuyển tình hình, và hét lên:

“Làm tốt lắm! Chúng ta đã đảm bảo được sự an toàn của thành phố! Không có cái gì là tuyệt đối! Bắt đầu thiết lập rào chắn trong trường hợp đối phương phá vỡ cổng! Nhanh lên!”

Sự quyết tâm mới xuất hiện đầy trên những khuôn mặt của những người lính Người lùn. Vẫn có điều có thể làm đã trở thành động lực cho họ. Một niềm hy vọng mong manh vẫn tốt hơn so với việc không có gì cả.

Tham mưu trưởng đứng bên cạnh và thì thầm vào tai ông.

“Thưa ngài, chúng ta có nên lấp cổng với cát và bùn không?”

Tổng chỉ huy suy nghĩ.

Nếu họ đóng kín nó đi hoàn toàn, nhiều người lùn sẽ phản đối họ.

“Họ không biết gì về những chuyện đang xảy ra.”

Tổng chỉ huy nhận thấy biểu hiện của người bên cạnh. Có vẻ ông ta đang tưởng Tổng chỉ huy đã trả lời cho câu hỏi của mình.

“Xin lỗi, tôi nói với cậu. Tôi đang nói đến – Hội đồng nhiếp chính.”

“Ông là một trong số họ, đúng không, Tổng chỉ huy? Vì vậy, câu trả lời của họ là phong tỏa hoàn toàn sao? Cá nhân tôi không nghĩ rằng chỉ bịt nó lại đủ. Chúng ta nên từ bỏ Feoh Ger.”

Tổng chỉ huy nheo mắt lại và kéo tay vị tham mưu trưởng đó đến một nơi mà những người khác không nghe thấy.

Anh không muốn cuộc trò chuyện của họ bị nghe lỏm.

“Anh cũng nghĩ vậy đúng không?”

Họ không biết có bao nhiêu Quagoa ở phía bên kia của cánh cổng.

Cuộc tấn công của đối phương quá nhanh và họ bị buộc phải rút lui. Như vậy, họ đã mất cơ hội để tìm hiểu về đối phương. Những gì họ đang làm bây giờ giống như tự nhốt và cản đuờng chính mình.

Thông tin duy nhất họ có được đó là kẻ thù đã có đủ sức mạnh để phá hủy pháo đài bất khả xâm phạm, và họ phải nghĩ ra cách để đối phó với điều đó.

Trong hoàn cảnh này và sau khi xem xét sức mạnh chiến đấu của bản thân, chuyện những người lùn mở cửa và đánh lại kẻ thù gần như là bất khả thi. Giải pháp tốt nhất có thể là từ bỏ thủ đô của mình.

“Nếu lấp nó bằng bùn đất thì sẽ có bao nhiêu thời gian?”

“Nếu chúng ta đánh sụp hang, chúng ta sẽ có thêm rất nhiều thời gian, nhưng nếu chúng ta sử dụng cát và bùn không thôi, chúng sẽ cho được nhiều nhất là một vài ngày.”

“Mối nguy hiểm nào sẽ xảy ra nếu cho đánh sập?”

“Như ngài đã biết, chúng ta cách không xa Feoh Ger. Mặc dù tôi không thực sự chắc chắn khi mà không có công nhân đường hầm kiểm tra, nhưng chắc chắn nó sẽ gây ảnh hưởng đến thành phố. Trường hợp tồi tệ nhất là mở ra một đuờng tắt xuyên qua cánh cổng cho lũ Quagoa tràn vào Feoh Ger … ”

“Nói cách khác, chúng ta cần tìm ra câu trả lời ngay bây giờ. Sau đó câu hỏi tiếp theo. Ông có nghĩ rằng pháo đài sẽ thất bại với chiến thuật biển người không? Tại sao người trong pháo đài không thông báo cho chúng ta sớm hơn?”

“Tôi nghĩ tới một vài khả năng. Cá nhân tôi cho rằng ý kiến phù hợp nhất là lũ Quagoa đã tranh thủ được sự giúp đỡ của một loài khác “.

“Có thể đó là lũ Frost Dragon?”

Lũ Quagoa đã chinh phục kinh đô cũ của Người lùn ở Feoh Berkanan, và đã biến nó thành nhà của chúng. Tuy nhiên, Cung điện Hoàng gia ở trung tâm của thành phố được cai trị bởi một con Frost Dragon.

Cả hai bên không có một mối quan hệ hoàn toàn cộng tác, nhưng vì chúng sống với nhau có thể chúng đã giúp đỡ lẫn nhau.

Khuôn mặt của Tổng chỉ huy của tái nhợt. Lũ Frost Dragon cơ bản là một thảm họa một khi chúng đạt đến một độ tuổi nhất định.

Ban đầu có bốn thành phố Người lùn.

Feoh Berkanan, nơi đã bị bỏ lại trong cuộc tấn công của các chúa quỷ 200 năm trước đây.

Feoh Ger ở phía đông, là thủ đô hiện tại của họ.

Feoh Raiđō về phía nam, đã bị bỏ hoang nhiều năm trước đây.

Và cuối cùng, Feoh Tiwaz, về phía tây.

Thành phố phía tây này đã bị phá hủy trong một trận chiến giữa hai Frost Dragon – Olasird’arc = Haylilyal và Munuinia = Myslym, và đã biến thành một đống phế tích.

“Tôi cảm thấy rằng rất có khả năng. Trong khi tôi không biết chúng đã ra điều kiện gì để đám cao ngạo kia ra tay, thì một khả năng khác là chúng đã tự mình làm điều đó ; hoặc là chúng đã phát minh ra một loại phép thuật, hay chúng đã tìm thấy một con đường bỏ qua Khe Lớn. ”

“Thậm chí Tộc nguời lùn chúng ta cũng không tìm thấy con đường nào đi qua Khe Lớn cả.”

“Tuy nhiên, đã bao nhiêu năm rồi? Có lẽ Quagoa đào một đường hầm hoặc một cái gì đó như những con quái vật khác di chuyển, hoặc vỏ trái đất dịch chuyển và cho chúng một đường vòng. Nếu nguơi nghĩ xa hơn, chúng có thể di chuyển trên mặt đất. ”

“Lũ Quagoa di chuyển trên mặt đất?”

“Có thể có một cá nhân sở hữu khả năng đó.”

Quagoa hoàn toàn bị mù dưới ánh mặt trời, vì vậy lũ Quagoa không thể di chuyển lực lượng của mình trên mặt đất.

Tuy nhiên, đó là suy nghĩ của phía mình.

Không, bây giờ nó đã quá muộn để hối tiếc. Ông cần phải xem xét điều này khi lập kế hoạch chiến lược trong tương lai.

“Tham mưu trưởng, chúng ta cần phải xem xét rằng chúng có thể có thể đi trên mặt đất và tăng cường phòng thủ bề mặt của chúng ta cho phù hợp. Gửi một vài người lên trên mà không ảnh hưởng sự phòng ngự của chúng ta ở đây. Chúng ta cũng cần phải nhận được lệnh từ Hội đồng và để họ di tản về phía Nam. ”

Ngoài đơn vị đồn trú này, pháo đài ở phía trước của Khe Lớn và Phòng Hội đồng ngay trong thành phố, có một căn cứ quân sự ở thành phố Feoh Ger.

Đó là một pháo đài được dựng lên cho lợi ích của những chủng tộc cao hơn người lùn- ví dụ là con người- tại lối ra dẫn đến bề mặt. Tổng chỉ huy ra lệnh củng cố khu vực đó và đề cao cảnh giác đối với bất kỳ cuộc tấn công nào từ mặt đất.

“Tuân lệnh!”

“Ngoài ra, cho những người lính chuẩn bị để lấp cửa. Nếu chúng ta cần sự cho phép của Hội đồng, ta sẽ tìm cách để thuyết phục họ. ”

“Nếu Hội đồng cân nhắc mất nhiều thời gian?”

“Làm điều tốt nhất của nguơi. Ta cũng sẽ tìm cách tốt nhất. ”

Đó là tất cả những gì ông có thể nói. Tất nhiên, kế hoạch của ông là sử dụng vị trí của mình đó là một trong tám ủy viên hội đồng, nhưng nếu những người khác bác bỏ, điều duy nhất ông có thể làm là cố gắng làm điều trong khả năng của mình.

“Báo cáo! Báo cáo! Tôi có một báo cáo! Ai là Tổng chỉ huy?! ”

Nhìn về nơi của giọng nói đó, Tổng chỉ huy nhìn thấy một người lính Người lùn cuỡi trên lưng một con thằn lằn.

Riding Lizards là một loại Giant Lizard. Chúng là loài bò sát lớn, dài ba mét tính từ đầu đến đuôi. Số lượng của chúng không nhiều, vì vậy người lùn nuôi chúng, tăng số luợng chúng lên và sử dụng chúng như một con vật thồ hàng.

Tuy nhiên, hầu hết những nguời truyền tin đều không sử dụng chúng chỉ để chuyển đi một tin nhắn. Họ chỉ làm thế trong trường hợp khẩn cấp- khi họ cần báo cáo cho các đơn vị đồn trú biết thông tin về tiền tuyến.

Sự khó chịu lấp đầy trái tim Tổng chỉ huy.

“Cậu ta đến từ đâu?”

“Cậu ta đang trực tại pháo đài ở lối vào bề mặt trong tuần này.”

Cảm giác sợ hãi len vào tim Tổng chỉ huy. Không, vì biểu hiện của người đàn ông đó và giọng điệu điên cuồng của mình, mọi chuyện đều đã rõ ràng. Câu hỏi kia đơn giản là vì ông không muốn thừa nhận sự thật trước mắt.

“Ta ở đây! Có chuyện gì?”

Người truyền tin chạy về phía Tổng chỉ huy. Nó không thể bị trì hoãn. Đây là một chuyện cực kì khẩn cấp bởi hành động của người lính rất dứt khoát.

Người truyền tin rơi khỏi lưng của Lizard, và hô to khi anh ta cố gắng điều chỉnh lại tư thế.

“Tổng chỉ huy! Có một trường hợp khẩn cấp! Có quái vật! Có một con quái vật!”

Ông đã từng đoán nó là chuyện về Quagoa, nhưng anh nhanh chóng loại bỏ điều này. Nguời đó sẽ không sử dụng những từ ngữ đó để mô tả Quagoa.

“Bình tĩnh! Bọn ta không thể hiểu đuợc những gì nguơi đang nói! Chuyện gì đã xảy ra? Những người khác không sao chứ?”

“V-vâng! Có những con quái vật đáng sợ ở lối vào! Chúng nói rằng quân đội Quagoa đang hướng đến đây!”

“CÁI GÌ???????”

Thời điểm quá hoàn hảo. Anh không thể không tưởng tượng rằng hai sự kiện không quan hệ đến nhau. Chúng có thể là kẻ đứng của Quagoa, hoặc những người đã giúp chúng vượt qua Khe Lớn?

“Ai, họ là ai? Họ trông như thế nào! Tham mưu trưởng! Triệu tập tất cả những nguời có thể di chuyển ngay bây giờ!”

“Tuân lệnh..”

Tổng chỉ huy thậm chí còn không có thời gian để nhìn xem cấp dưới hoảng loạn của mình.

“Có bao nhiêu con quái vật ở đó?! Thiệt hại là bao nhiêu?!”

“V-vâng! Có khoảng 30 tên. Nhưng dường như họ không muốn chiến đấu! Họ thậm chí còn nói rằng họ muốn thực hiện một thỏa thuận với chúng tôi, nhưng chúng trông rất xấu xa, vì vậy tôi không nghĩ đó là ý định thực sự của họ. Đó có thể là một âm mưu của chúng!”

Tiêu chuẩn nào để nói họ là kẻ ác? Quan trọng hơn, cậu ta chưa mô tả họ. Sau khi được hỏi một lần nữa, người lính nuốt nước bọt và giải thích,

“Họ là những Undead đáng sợ đuợc bao phủ bởi hào quang hắc ám!”

“Cái gì? Undead?”

Sự tồn tại căm thù sự sống, chỉ người chết là tồn tại trong tâm thức của họ, là kẻ thù của tất cả mọi thứ đang sống.

Một số hình ảnh xuất hiện trong trong tâm trí Tổng chỉ huy khi nghe thấy từ “Undead”. Ví dụ, Zombies Freezing, Frost Bones, và như thế. Tuy nhiên, không Undead nào trong đám đó mạnh cả. Người đàn ông này phải biết được điều đó, tại sao anh lại sợ như vậy?

Bên cạnh đó, tại sao undead lại đến đây? Chúng ở đây để hưởng thụ vụ thảm sát lẫn nhau giữa người lùn và Quagoa, hay hai bọn chúng đang hợp tác với nhau?

“Tham mưu trưởng, nguơi đã sẵn sàng chưa?! Di chuyển ngay khi nguơi chuẩn bị xong! Chúng ta không biết có những loại undead nào ngoài kia, nhưng không nên nhẹ tay với chúng! Đừng để họ đánh giá thấp chúng ta! Chúng có thể không hành động ngạo mạn, nhưng nếu chúng xem thuờng chúng ta, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm!!”