Lão đứng yên đó một lúc lâu với một biểu cảm lời khó nói hết rồi mới trả lời: “Tôi cảm thấy tốt nhất là ông chủ tôi đừng có quỳ gì hết, nếu không trường hợp này sẽ khá khó để xử lý đấy.”

Không đợi bọn Trương Nhã Lâm hiểu ra ý lão, một tiếng ầm vang dội đã nổ lên ở xung quanh. Núi đá xếp chồng lên nhau, bụi trần lắng đọng.

Nơi mọi người đang hiện diện đã biến thành một hang đá. Thôn xưa bị hàng rào gỗ bao vây đã không còn thấy tăm hơi, chỉ có tiếng nước ào ạt, không biết bắt nguồn từ đâu nhưng lại chảy qua đây, cũng chẳng ai rõ lát nữa nó sẽ xuôi dòng tới đâu.

Trên nóc hang đá cũng không bị bịt kín, có mấy lỗ thủng kích cỡ khác nhau, giữa chúng lại có những đường rãnh dài thẳng nối liền với nhau, vừa nhìn đã biết là hoàn toàn được thiên nhiên ban cho. Khi tia sáng từ ánh trăng hoặc mặt trời len lỏi qua những chiếc lỗ và rọi xuống với mật độ cực nhiều, mới có thể hiện rõ lên —— trên nóc là cả một tấm bản đồ các vì tinh tú phức tạp.

Mà trên mặt đất trong lòng hang đá nơi các khe rãnh giăng chéo ngang dọc lại có một bàn cờ ngay ngắn.

Văn Thời đã từng rất quen thuộc với nơi này, đây là một hang đá rất ư là bí ẩn nằm sau lưng núi Tùng Vân.

Bốc Ninh chưa tròn mười tuổi đã phát hiện ra nơi này và biến nó thành một cái ổ. Sau khi luyện công xong, hắn luôn thích tới đây để ngồi im suy ngẫm và ngửa đầu ngắm những chiếc lỗ đặc kịt như bầu trời đầy sao, mỗi lần đã đặt mông thì sẽ ngồi rất lâu.

Đôi lúc hắn cũng sẽ kéo Văn Thời, Chung Tư hoặc Trang Dã tới đây, định chỉ lên nóc hoặc xuống mặt đất để tán dóc vài lời với họ, nhưng lại luôn miêu tả không rõ cho lắm.

Sau này lớn thêm chút xíu, hắn cũng ít khi làm những điều này nữa.

Chỉ có một lần, hắn đang ngồi xếp bằng lắng nghe tiếng nước trong hang một lúc lâu thì bỗng nói với Văn Thời: “Sư phụ thường bảo mình không giỏi về quẻ thuật, thiếu chút linh khiếu trời sinh, nên chưa bói toán bao giờ. Nhưng huynh cứ luôn cảm thấy hẳn không phải là thế đâu. Huynh thường nghĩ chỉ cần sư phụ muốn, ngài ấy sẽ có thể thấy được điều mình muốn thấy, chẳng qua là chính ngài ấy đã tự phong bế khoản linh khiếu(*) kia thôi.”

(*) linh khiếu ở đây có thể hiểu là khả năng, năng lực.

Bọn Bốc Ninh hiếm lúc thảo luận lung tung về Trần Bất Đáo sau lưng người nọ, dù đó chỉ là chút chuyện cỏn con đi chăng nữa. Thỉnh thoảng họ sẽ nhắc đến, nhưng cũng không nói gì sâu xa. Càng nói nhiều, họ lại càng cảm thấy khá sợ, như thể mình vừa phạm vào một sai lầm nào đó.

Văn Thời biết rõ điều này, nên chỉ lắng nghe chứ không hỏi thêm, chỉ nói với Bốc Ninh rằng: “Còn huynh thì sao?”

Bốc Ninh: “Huynh ư?”

Văn Thời: “Huynh đã nhìn thấy bao nhiêu?”

Bốc Ninh: “Thì cũng vài thứ.”

Dứt lời, hắn lặng im một hồi lâu mới nói tiếp: “Chỉ như hạt muối bỏ biển thôi.”

Hồi trước, hang núi này rỗng tuếch. Sau đó, Bốc Ninh đặt một cái bàn trong này, có khi sẽ nằm lên để viết lách vẽ vời, nhưng lại chẳng ai có thể hiểu nổi mấy điều hắn ghi.

Giờ cái bàn đó đã mất tiêu, nhưng lại có thêm vài thứ nữa ——

Bàn cờ trên mặt đất lại phác họa hình cá âm dương, mỗi bên đặt một thứ, nhìn tựa hai dáng người ngang bằng phủ vải trắng, mạng nhện quấn buộc trên miếng vải.

Mà xung quanh hai dáng người, gần cả trăm viên đá chia đôi và được đặt ở giao điểm, còn có năm viên đơn độc phân tán của các vị trí khác nhau, phía trên có khắc ký hiệu chằng chịt.

Năm viên đá này đang hướng về phía vách đá, trên đó lại có treo năm bức chân dung khác nhau. Trái ngược với miếng vải trắng phủ đầy mạng nhện, năm bức chân dung này lại vẫn sạch sẽ như mới sau suốt nghìn năm sống trong hang đá ẩm ướt và khó thấy được ánh nắng này.

Bên phải là Trang Dã và Chung Tư, bên trái thì là Bốc Ninh và Văn Thời.

Còn có một vị ở chính giữa mặc áo trong màu trắng tuyết và áo ngoài đỏ tươi, trường bào chấm đất, đeo một chiếc mặt nạ cổ xưa rắc rối, nửa bên thần phật nửa bên yêu quỷ, nửa thiện nửa ác, nửa chết nửa sống, tượng trưng cho trần gian phức tạp này.

Bọn Trương Lam lại quỳ gối giữa các bức chân dung này cũng như trước mặt bàn cá âm dương và hai dáng người che vải trắng kia.

Họ nhìn thấy bức chân dung chính giữa đó mà bất chợt há mồm hạn hán lời.

Trong trí nhớ của họ, những lời đồn đãi và sách vở họ từng nghe và đọc qua từ nhỏ đến lớn đều không có hình ảnh của Trần Bất Đáo. Mỗi khi đề cập tới người nọ, ai cũng bảo rằng gã là một kẻ độc lập tự lo, đó giờ chưa từng dính một hạt bụi, hết sức từ chối tiếp xúc với người khác, thậm chí còn chẳng thèm lộ diện cho dân thấy. Mỗi khi xuống núi, gã luôn đeo mặt nạ, ngay cả đệ tử ngoài núi cũng chưa thấy dáng dấp của gã bao giờ.

Rằng gã vào lồng, giải lồng và tu hóa oán sát của trần gian chẳng qua chỉ để thăng cấp cơ thể vốn đã bán tiên. Vì vậy, gã thường làm những chuyện vượt qua sức chịu đựng của bản thân, cũng bởi đó nên mới rơi vào kết cục bẩn thỉu như thế.

Rằng gã đạt đến cảnh giới cuối cùng khi mà cơ thể đã bị bủa vây bởi nghiệp chướng, sát khí dày đặc ngất trời, vượt xa mức độ mà người khác có thể áp chế. Gần như tất cả vật sống nào tới gần hoặc đụng vào gã cũng bị suy thoái linh thần thành xương khô hoặc bị ăn mòn, đục hóa và sa vào trạng thái khắp người toàn là oán sát.

Oán sát dày đặc nhất có thể khơi gợi mặt tối sâu thẳm trong lòng người, khiến họ trở nên kích động, dễ giận, tham lam, và ghen tị. Ngay cả bản thân Trần Bất Đáo cũng không thể đè nén. Gã biến thành một kẻ như quỷ tựa ma, băng qua đâu thì cỏ cây nơi đó cũng khô héo, liên lụy và gây hại đến không biết bao nhiêu người, thế mà vẫn không hề giấu bớt.

Rằng mấy tên thân đồ hao hết linh thần trong lúc phong ấn gã, thế mà còn suýt chút nữa đã bị quật ngược lại vì có sơ hở, cuối cùng vẫn nhờ đệ tử ngoài núi, dẫn đầu bởi Trương gia, đồng tâm hiệp lực nên mới hoàn toàn đóng được phong ấn.

Sau khi đóng phong ấn không được bao lâu, vài thân đồ nổi danh kia đã lần lượt biến mất, trở thành những cái tên trong mấy mẩu chuyện xưa. Bốc Ninh còn chẳng có một đồ đệ nối dòng nào nữa mà.

Mà mọi việc này đều được quy chụp lên đầu Trần Bất Đáo.

Bởi thế… nhận biết của các thế hệ sau về Trần Bất Đáo chỉ là người nọ không có tranh vẽ, mà bản thân cũng không đề cập tới tên họ của gã.

Người người đều tránh né, ai nghe cũng thấy sợ.

Nhưng họ chưa từng nghĩ rằng bức chân dung của Trần Bất Đáo lại trông như thế giữa hang đá mà bọn thân đồ đã ẩn giấu, cũng như trong cái trận đã được Bốc Ninh bày suốt nghìn năm. Ngay cả chiếc mặt nạ nửa thần nửa quỷ kia cũng mang lại một cảm giác cao quý không nhiễm bụi trần tựa như một ánh trăng đang sáng ngời trên đỉnh núi lạnh.

Lúc bọn Trương Lam đang thất thần trong nỗi run sợ, mười hai trận linh quỳ thành một vòng đã đứng dậy khỏi mặt đất, tay áo rộng vung qua nhìn tựa sương mù trong núi, dắt theo một làn gió không biết từ đâu thổi tới.

Làn gió đó như là có linh, thổi hơi làm bức chân dung trên vách đá phấp phới.

Tất cả phán quan từng vào tâm lồng đều biết rằng chân dung vốn là thứ dễ dẫn linh nhất.

Bọn Trương Lam nhìn bức chân dung của Văn Thời đột ngột rơi khỏi vách đá, bay nghiêng trong gió rồi vừa khéo lướt tới trước mặt Văn Thời.

Anh chỉ vừa giơ tay đã nắm lấy trục cuộn.

Khi bức tranh rơi vào tay anh, lửa linh chợt bùng lên tại trục dưới và cháy thẳng lên trên.

Mọi người lập tức nhìn thấy bóng cũ nghìn năm trước trên người anh, thấy anh buộc tóc, mặc áo phom dài như sương tuyết, bên hông lòng thòng một món trang sức nhỏ bé, dây tua cũng có sắc xanh.

Thấy một sợi tơ dài quấn vướng víu lên ngón tay anh, sạch sẽ mà lại rối nùi. Thấy có một con chim nhìn giống mà lại chẳng phải diều hâu đang đứng trên vai anh, bên cạnh lại có một cây khô vừa đâm chồi và nở ra mai trắng.

Đây là thứ tượng trưng cho nỗi nhớ còn sót lại của chủ trận, là dư ảnh lưu tồn trong trận, chứa đựng sự luân chuyển của ngày tháng và bốn mùa sớm chiều trong núi.