Chương 4: Lời đề nghị

Bữa cơm trưa của gia đình bà Phương diễn ra khá vui vẻ. Những món ăn do Linh làm dưới sự hướng dẫn của bà Phương đều rất vừa miệng khiến bà Phương rất hài lòng. Linh chơi với cu Tin trên phòng của nó trong khi nhà bà Phương dùng bữa trưa. Thằng nhóc mặc dù không quen người lạ nhưng không hiểu sao nó lại rất chịu chơi cùng Linh. Cô chơi với nó cả buổi mà nó cũng chẳng quấy khóc một tiếng nào. Cũng có lẽ do chăm sóc Thiên Ý quen rồi nên cô biết cách chiều và dỗ dành trẻ con?

Sau khi gia đình bà Phương ăn xong thì Linh cũng bắt đầu ăn trưa và dọn dẹp trong bếp. Ngoài phòng khách, gia đình bà Phương đang ngồi ăn hoa quả và trò chuyện. Ông Phương thì không nói nhiều khi có các con nên chỉ có mình bà Phương là nói nhiều nhất. Trang- người yêu Lâm thì ngồi gọt hoa quả, thỉnh thoảng lại thêm vào dăm ba câu cho vui. Bà Phương hết hỏi chuyện nhà hàng của Đại lại hỏi tới công việc của Lâm. Nào là thu nhập có ổn định không? Công việc có áp lực gì không? Có phải chạy show nhiều không? Bà hỏi liên tục, Lâm trả lời liên tục, thậm chí có lúc Trang phải trả lời thay anh. Mặc dù những câu trả lời này đều rất tỉ mỉ để làm ông bà yên tâm nhưng bà Phương vẫn rất lo lắng. Lần này Lâm có vẻ gầy hơn so với lần về trước, chắc là do đi hát quá nhiều.

-Thế chừng nào anh mới nghĩ tới chuyện lấy vợ?- Đột nhiên ông Phương hướng Đại hỏi, giọng ông lại rất nghiêm túc khiến Đại đang cười cũng phải ngừng lại.

Anh nhìn bố mình, cũng không biết phải trả lời như thế nào.

-Tôi biết các anh các chị còn phải lo cho sự nghiệp, phải phấn đấu làm ông nọ bà kia. Nhưng chúng tôi thì không cần. Chúng tôi chỉ muốn nhìn thấy các anh các chị yên bề gia thất, có vợ có chồng giúp đỡ lẫn nhau, chia sẻ lẫn nhau, rồi có con có cái, cùng nhau cáng đáng lo cho gia đình. Phải lập gia đình, phải có hậu phương thì các anh các chị mới có thể vững tâm mà phấn đấu làm ông nọ bà kia được chứ? Tôi với mẹ anh tính rồi, cũng đã nhắm cho anh một chỗ tử tế. Con bé Huyền con chú Học chắc anh cũng biết. Nó vừa mới ra trường, đang làm ở cơ quan nhà nước, công việc ổn định, thời gian ổn định, lại ngoan ngoãn, xinh xắn. Mà cô chú bên ấy cũng rất ưng ý với anh. Chúng tôi muốn anh chị làm quen với nhau, nếu được thì xúc tiến ra Tết cưới ngay. Rồi cuối năm tới lượt anh Lâm cưới vợ nữa. Chúng tôi chẳng biết mình nằm xuống khi nào, nếu các anh không chịu lấy vợ thì chúng tôi chết cũng khó mà nhắm nổi mắt.

-Kìa bố, sao bố lại nói thế. Bố mẹ còn khỏe lắm mà.- Đại cười trừ, vẻ mặt thì đã nhăn hơn cả quả táo tàu.

-Đầy người khỏe mà vẫn tự nhiên lăn đùng ra chết đấy thôi. Trời gọi đi lúc nào thì phải đi lúc ấy, ai mà biết trước được. Anh là anh cả, anh không chịu lấy vợ thì em trai anh nó làm sao dám lấy. Cứ quyết định thế đi, trừ phi anh đưa được đứa con gái nào về, mà nó tử tế ngoan ngoãn hơn con Huyền thì tôi với mẹ anh sẽ không nói lại chuyện này nữa.

-Bố mẹ cứ từ từ để con tính.- Đại bất đắc dĩ gật đầu.

-Giờ không từ từ nữa. Chúng tôi không giục, chả lẽ anh vẫn còn muốn qua lại với đám con gái hư hỏng kia mãi à? Hay là anh không muốn cưới vợ để có thể nay em này, mai em khác?- Ông Phương lên giọng quát.

-Thôi được rồi, thì cứ theo ý bố mẹ đi.- Đại đành nhượng bộ.- Nhưng quyết định cưới hay không cuối cùng vẫn phải ở chúng con. Con không muốn cưới một người con không hề có tình cảm gì rồi sau này lại làm khổ cô ấy, lúc ấy bố mẹ cũng khó nói với gia đình người ta.

-Tình cảm có thể từ từ vun đắp. Mẹ cũng thấy con bé này không chê được điểm nào. Con mà gặp nó nhất định sẽ thích.- Bà Phương chêm vào lời chồng, tấm tắc khen cô con dâu tương lai mà ông bà đã chọn.- Cuối tuần tới, chủ nhật, bố mẹ mời gia đình chú Học sang ăn cơm, có cả con bé Huyền, con nhớ về sớm, ăn mặc chỉnh tề chút đấy.

-Vâng, con nhớ rồi.

-Còn anh Lâm? Anh tính đi hát đến bao giờ thì nghỉ?- Ông Phương lại quay sang thằng con thứ hai hỏi.

-Dạ?- Lâm ngẩn ra, sau đó anh hiểu ngay ý của bố mình, đáp- Con sẽ thôi hát khi nào khán giả không cần con nữa.

-Được, sau này sướng khổ thế nào anh tự chịu. Tôi thì không thay đổi ý kiến, tốt nhất là anh nên kiếm một nghề cho tử tế đi. Của cải dầm dề không bằng có nghề trong tay. Bây giờ đi học vẫn không phải muộn, nhưng sau này chết đói rồi mới tính tới chuyện học nghề thì không kịp đâu.

-Tụi con chắc cũng sẽ chuyển sang một nghề phụ nữa mà bác.- Trang cười xen vào, cô biết Lâm khá sợ bố mình nên lúc này chắc chẳng nói được gì.- Chúng con đang nghĩ sẽ mở công ty về nhạc hoặc mở một cửa hàng kinh doanh. Sau này nghỉ hát cũng vẫn có thu nhập ổn định.

-Tùy anh chị.- Ông Phương lạnh nhạt nói mấy câu sau đó đứng dậy đi lên phòng nghỉ trưa.

Ông Phương đi rồi, bà Phương thở dài và cũng đứng dậy nói:

-Mấy đứa đi nghỉ đi, chiều dậy nói chuyện tiếp. Mẹ cũng ngủ trưa một lát.

-Bọn con phải đi ngay bác ạ, ở phòng thu còn nhiều việc lắm. Dạo này đang có nhiều dự án không thể bỏ được.- Trang đứng dậy nói.

-Thế thôi các con cứ đi đi.- Bà Phương thở dài, đưa mắt nhìn con trai rồi lại nhìn sang con dâu tương lai- Dù gì cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe. Con chăm sóc nó giúp bác nhé!

-Bác cứ yên tâm đi ạ!

-Con chắc ở tới bữa tối chứ?- Bà Phương gật gật đầu rồi hỏi tiếp tới Đại.

-Vâng. Hôm nay con cũng rỗi rãi mà.- Đại gật đầu, tính về thời gian thì anh dư dả hơn so với Lâm rất nhiều.

-Ừ, vậy đi ngủ trưa đi.

-Vâng. Mẹ cứ ngủ đi ạ!

Bà Phương cũng không nói gì nữa mà đi thẳng lên phòng mình. Trang và Lâm sau khi ăn hoa quả xong cũng đứng dậy rời đi luôn. Minh thì vừa ăn xong cơm trưa là tót ngay lên phòng, dường như chẳng mặn mà gì với việc ở lại ăn hoa quả lắm.

Còn lại một mình, Đại đi vào bếp, nơi vẫn phát ra những tiếng lịch kịch. Linh vừa rửa bát xong và đang lau dọn bếp, thấy anh đi vào, cô cũng không nói gì mà tiếp tục với công việc của mình.

-Em biết pha café chứ?- Đại đột ngột hỏi.

-Dạ vâng? Anh muốn uống à?

-Ừ, anh nhớ trong tủ vẫn còn café đen. Em pha cho anh một ly nhé, sau đó mang ra bàn uống trà ngoài vườn cho anh. Nhớ đừng bỏ quá nhiều đường nhé!

-Dạ.

***

Đại ngồi trong cái đình nhỏ giữa hồ, trong đầu vẫn vang lên tiếng của ông Phương. Mỗi lần nói tới chuyện lấy vợ là y như rằng anh cảm thấy đau đầu. Lấy vợ lúc này sao? Anh chưa bao giờ nghĩ tới chuyện đó, dù xung quanh anh có rất nhiều cô gái sẵn sàng tới với anh. Họ tới với anh cũng chẳng phải vì cần tiền hay địa vị của anh. Anh có một lực hấp dẫn mà các cô gái khó cưỡng lại được. Họ sẵn sàng gạt bỏ mọi thói quen, mọi quan niệm trong tình yêu khi tới với anh. Nói cách khác, trong bọn họ, có người dễ dãi, có người không, có người buông thả, nhưng cũng có những người rất khắt khe với chuyện tình cảm. Chỉ là khi gặp anh, mọi nguyên tắc đó của họ đều bị chính họ gạt đi. Họ sẵn sàng đánh đổi mọi thứ thuộc về bản ngã của mình, để chìm vào trong trò chơi ái tình với anh.

Như một cuộc đánh đu.

Không phải trong số họ không có người không xứng đáng để anh cưới, nhưng Đại hoàn toàn không có một sự rung động nào trước họ. Anh ngăn cản để họ tiến vào nơi sâu nhất của trái tim mình. Anh đa tình, trái tim anh có nhiều ngăn, mỗi ngăn có một người con gái, nhưng có những ngăn cửa không bao giờ được mở ra. Đó là nơi anh cất giữ những tình cảm sâu xa nhất của mình, nơi không một người con gái nào được phép chạm tới. Nếu như họ phá vỡ nguyên tắc ấy, cuộc chơi chấm dứt, và anh không ngần ngại gạt họ ra khỏi trí nhớ của mình. Anh biết, rồi sẽ có một cô gái khác nhanh chóng lấp đầy vào cái chỗ trống đó.

Có rất nhiều cô gái thèm được yêu anh!

Bởi vì anh trưng ra trước mắt họ dáng vẻ của một người đàn ông lịch lãm nhất, hào hoa nhất, đa tình nhất, biết yêu chiều phụ nữ nhất. Lẫn trong vẻ sành điệu của một chàng giám đốc có phần hơi hư hỏng là vẻ trí thức sâu sắc của một người đàn ông từng trải với cuộc sống. Ở tuổi hai tám này anh đã có tất cả, có nhiều hơn những gì người ta nghĩ, nhưng cái anh thiếu nhất, chính là người nắm giữ mảnh ghép cuối cùng của trái tim anh.

Không phải anh chưa bao giờ yêu! Tuổi trẻ đôi khi mộng mơ và rất nhiều mơ ước. Trước đây, anh cũng yêu một người con gái, mối tình đầu trong sáng ấy kéo dài mấy năm liền, nhưng hai người chưa bao giờ đi quá một nụ hôn. Trong mắt bạn bè của nàng, anh là một người chu toàn, hoàn hảo không tì vết. Anh có thể lo cho bạn gái mọi thứ về cuộc sống vật chất, cũng chưa bao giờ làm nàng phải thấy trống vắng, thiếu thốn về mặt tình cảm. Anh yêu chiều, nâng niu nàng như một báu vật. Bạn bè, người thân của nàng đều rất ghen tị với nàng. Vì nàng có được trái tim của người đàn ông tuyệt vời nhất.

Vậy mà cuối cùng nàng vẫn đi. Anh thậm chí còn không hiểu nổi cái gì đã đẩy nàng rời xa khỏi anh? Tình yêu, mãi mãi là thứ mà anh không bao giờ hiểu nổi. Và dù anh có hiểu hết những người đàn bà đã đi qua đời mình, anh cũng không bao giờ hiểu nổi tại sao ngày ấy nàng lại rời xa anh để tới với một người khác?

Vì anh chưa đủ yêu nàng sao? Nếu chưa đủ, tại sao sau khi nàng rời bỏ anh, anh lại khóc nhiều như thế? Suốt ba tháng liền anh không thể làm gì, mỗi lần nghĩ tới nàng, anh khóc như một đứa trẻ con bị tủi thân. Vì anh không quan tâm nàng sao?Anh không dùng tiền bạc để chinh phục trái tim nàng, anh dùng chính tình cảm chân thành của mình để yêu nàng. Chưa một lúc nào anh không quan tâm tới nàng.

Vậy thì vì sao?

Vì sao?

Rồi nhiều năm sau, khi anh biết rung động lần thứ hai trước một người con gái, thì đó lại là người con gái đầu tiên không hề biết rung động trước anh. Có nhiều người đàn bà sẵn sàng bỏ mọi thứ để chạy theo anh, nhưng cũng có những người dù anh bỏ đi mọi thứ cũng không bao giờ có được trái tim người ta. Đó cũng chính là lý do anh tôn trọng người đó cho tới tận bây giờ, khi người đó đã không còn xuất hiện trước mắt anh nữa.

Đã lâu rồi, anh không thể mở lòng trước người khác thêm được nữa.

Một tách café nghi ngút khói được đặt xuống trước mặt anh. Mùi café xộc lên mũi khiến anh bừng tỉnh. Nhìn tách café, lại nhìn Linh, anh mỉm cười:

-Cảm ơn em. Em ngồi đi, nói chuyện với anh một chút.

-Dạ thôi, em đứng được rồi.

-Anh nói em ngồi thì cứ ngồi đi. Giúp việc cũng là một nghề bình đẳng với tất cả những nghề nghiệp khác, có gì mà không dám ngồi. Hay em sợ anh ăn thịt em hả?

-Dạ không.

-Vậy thì ngồi đi.

-Dạ.- Linh lí nhí đáp rồi sau đó ngồi xuống cái ghế ở đối diện anh.

Đại không nói nữa, khẽ nâng tách café lên nhấp một ngụm. Trầm ngâm một lúc để tận hưởng vị café ngấm trên lưỡi, sau đó anh đưa mắt nhìn cô, cười:

-Ngon đấy. Chắc không phải lần đầu em pha café. Ai dạy em vậy?

-Dạ, hồi còn ở nhà em có đi làm thuê trên quán café ở thị trấn chỗ em ở nên biết một chút ạ!

-Cái này gọi là biết một chút sao? Gọi là chuyên nghiệp đó em. Trừ phi em có năng khiếu bẩm sinh, làm một lần đã ngon rồi. Mà có khi thế thật, biết đâu quê em lại có truyền thống sinh ra được những đầu bếp tài ba nhỉ? Như Nhật Lệ ấy. Anh nghe nói mẹ anh chỉ cần chỉ một lần là em đã biết làm. Nếu có cơ hội phát triển lên nữa thì em còn có thể trở thành một đầu bếp giỏi cũng không chừng. Em đã bao giờ nghĩ tới việc trở thành đầu bếp chưa?

-Chưa ạ! Nhà em nghèo, làm gì có cơ hội đi học nấu ăn ạ! Có thì sau đó cũng về quê đi nấu cỗ đám cưới thôi ạ!

-Em có muốn trở thành đầu bếp không?- Đại hỏi tiếp.

-Em không biết.- Linh lắc đầu.

-Vậy em nghĩ kĩ đi, nếu em muốn trở thành đầu bếp anh sẽ giúp em.

-Không được đâu ạ!

-Sao thế?

-Tại… tại em không có tiền đi học. Hơn nữa em còn cần phải kiếm tiền nữa.

-Em kiếm tiền làm gì?-Đại gặng hỏi.

-Nhà em rất nghèo, em lại có một đứa cháu mới sinh, mẹ nó lại ốm yếu không làm gì được nên em phải kiếm tiền nuôi nó phụ chị em.

-Thế chồng của chị em đâu?

-Chị ấy không có chồng.- Linh lắc đầu đáp khẽ.

Đại hơi sửng sốt một chút nhưng cũng không hỏi thêm nữa, đây là việc riêng của gia đình người ta, anh quan tâm quá cũng không được. Anh chỉ cười nói:

-Em tới học việc ở nhà hàng của anh, vừa học nấu ăn, lại vừa có lương phục vụ nữa. Mặc dù không nhiều nhưng cũng hơn làm việc ở đây. Nếu em thích thì cứ nói với anh. Anh sẽ tìm cho mẹ anh một người giúp việc khác thay em.

Linh ngẩng đầu nhìn anh, ngập ngừng mãi mới dám hỏi:

-Em cảm ơn anh! Nhưng sao anh lại tốt với em thế ạ?

-Xem nào. Thứ nhất anh rất thích những người có năng khiếu trong nấu ăn. Nó cũng như việc không phải ai cũng được ông trời ban cho một đôi tay đẹp để trở thành một bác sĩ phẫu thuật giỏi, hay một người được trao cho trí tưởng tượng phong phú để trở thành nhà văn, và cũng không phải ai cũng được ưu ái cho một vị giác thật tốt để trở thành đầu bếp giỏi. Thứ hai, coi như anh làm việc này vì nể mặt Nhật Lệ đi. Cô ấy đã giúp anh rất nhiều, giờ anh giúp lại đồng hương của cô ấy thôi. Em hiểu không?

-Dạ…

-Hiểu thì tốt. Được rồi, em nghỉ trưa chút đi. Cũng không có việc gì cho em làm nữa đâu.- Đại dựa lưng vào ghế và nhìn ra hồ, không nói thêm câu nào nữa.

-Vâng… Em chào anh!- Linh gật đầu, len lén đưa mắt nhìn vẻ mặt trầm tư của anh sau đó đứng dậy chào rồi đi thẳng về nhà.

Từ một khung cửa sổ trên tầng 2 của ngôi biệt thự, có một đôi mắt đang nhìn xuống cái đình nhỏ, chứng kiến hai người bên dưới nói chuyện. Sau đó chủ nhân đôi mắt khẽ hừ giọng rồi đóng sập cửa lại, chẳng buồn để ý thêm nữa.