Chương 8: Bạn cũ

Bữa cơm gặp mặt giữa hai gia đình cuối cùng cũng kết thúc. Trước khi tiễn cả nhà Huyền ra về, Đại cũng xin được số của cô gái xinh đẹp ấy. Gia đình cô có vẻ hoàn toàn ưng ý về Đại, và bản thân Huyền cũng không thoát khỏi sức hấp dẫn rất đàn ông của anh. Cô cười rất tươi khi anh hứa hẹn sẽ gọi cho cô vào tuần tới.

Gia đình thông gia tương lai về rồi, lúc này ông bà Phương mới có thời gian đi xem bệnh tình của cậu con trai út. Sau khi bị Linh ép ăn hết bát cháo giải cảm và uống một liều thuốc giảm sốt, Minh đã đỡ hơn hẳn. Ông bà Phương thấy vậy cũng yên tâm và đi ngủ trưa. Sau khi nhờ Linh pha cho mình một tách café, Đại lại ra ngoài vườn ngồi hút thuốc.

Mặc dù nghiện thuốc từ nhiều năm nay nhưng Đại vẫn hạn chế hút mỗi lần về nhà, thậm chí anh không bao giờ hút thuốc trước mặt bố mình. Anh hút hết nửa điếu Esse thì Linh mang café ra cho anh. Đại mỉm cười cảm ơn rồi bảo Linh ngồi xuống nói chuyện cùng mình.

-Em thấy bữa ăn hôm nay thế nào?

-Hai bác khen rất ngon, có vẻ rất ưng chị Huyền.

Đại bật cười:

-Anh đang hỏi em cơ mà, còn khẩu vị của bố mẹ anh đơn giản lắm.

-Em cũng thấy ngon.- Linh chần chừ một chút rồi cũng đáp.- Chỉ có món nem, nước chấm chưa đạt lắm.

Thấy Đại nhìn mình cười cười, cô ngạc nhiên hỏi lại:

-Sao anh lại cười ạ?

-À, tự nhiên anh nhớ tới một người. Người này, trong một cuộc thi nấu ăn lớn ở Việt Nam, đã có một bài thuyết minh hùng hồn về nước mắm ở Việt Nam. Cũng nhờ có bài thuyết minh đó mà món ăn của họ đạt giải đặc biệt, thậm chí còn được cấp học bổng du học nữa.

-Ồ, thế ạ?

-Có lẽ em cũng biết họ đấy.

-Chị Nhật Lệ ạ?- Linh ngạc nhiên.

-Ừ. Anh cũng chỉ nghe nói vì khi đó anh dang đi công tác ở miền Nam, nhưng nó khiến cho nhiều người có một cái nhìn khác về ẩm thực Việt Nam, đặc biệt là nước chấm ăn kèm. Món nem hôm nay thực sự chưa đạt chính vì nước chấm pha chưa phù hợp.

-Dạ… Thôi, anh uống café đi, em phải vào dọn bếp đây.

-Ừ, vất vả cho em rồi. À, thằng Minh sao rồi nhỉ?

-Hạ sốt rồi anh ạ!

-Tốt. Anh sẽ nói chuyện với nó sau. Em vào đi.

Đại nhìn theo bóng Linh khuất dần sau đám cây cảnh, gương mặt anh từ tươi cười chuyển sang vẻ trầm ngâm, hai hàng lông mày hơi chau lại.

Cũng đã một năm rưỡi kể từ khi Nhật Lệ đột ngột biến mất, biến mất một cách khó hiểu, giống như cô đã hoàn toàn tan biến vậy. Trước khi anh đi công tác, cô còn vui vẻ hứa rằng sau khi anh trở về sẽ nấu cho anh ăn món vịt om sấu mà anh thích nhất. Vậy mà lúc anh về, cô đã đi, vội vàng tới mức Tuyết- con chó mà cô yêu quý nhất cũng không mang theo. HƠn một năm trời, anh dùng mọi cách để tìm cô nhưng hoàn toàn vô ích. Thậm chí anh đã bí mật dò hỏi tận nơi cô em gái của cô đang sinh sống ở nước ngoài nhưng cũng không có tin tức gì. Cô nói với bố anh rằng cô đi chữa bệnh, anh biết đó chỉ là lời nói dối. Cô sẽ không vội vã rời đi nếu chỉ là vấn đề bệnh tật.

Rốt cuộc là cô đã đi đâu? Và tại sao lại đi nhanh như thế, một lời chào dù chỉ qua giấy cũng không để lại cho anh?

Sự ra đi của Nhật Lệ không chỉ khiến cho nhà hàng của anh một phen tán loạn, mà chính anh cũng không dễ dàng tiếp nhận sự thật đó trong một thời gian dài. Cô không chỉ đơn thuần là nhân viên của anh, mà còn nhiều hơn thế. Cô khong tiếp nhận tình cảm của anh, nhưng cô luôn lo lắng và chăm sóc cho anh như một cô vợ trẻ. Hai người còn là hàng xóm nên cô còn thường xuyên nấu cơm cho anh ăn cùng. Khi anh đi công tác xa, cô sang dọn nhà cho anh. Những cô bạn gái của Đại khi ấy còn tưởng anh sẽ cưới Nhật Lệ nên lúc nào cũng ghen tuông ra mặt, thậm chí còn tìm mọi cách tách hai người ra khỏi nhau. Nhật Lệ đối với những trò trẻ con đó chỉ cười, đơn giản vì cô không yêu anh. Cô không hào hứng gia nhập vào cuộc tranh giành ngớ ngẩn đó. Hai người luôn duy trì với nhau một khoảng cách rất gần, nhưng cũng đủ xa để Đại không bao giờ chạm tới trái tim cô được.

Vậy mà Nhật Lệ cứ thế ra đi một cách lặng lẽ, giống như cô chưa bao giờ xuất hiện trên cuộc đời này, chưa bao giờ xuất hiện trước mắt anh.

Chuông điện thoại réo vang kéo Đại từ trong suy tư về với thực tại. Một số điện thoại đẹp và lạ.

-A lô.

-Hello ông bạn!- Một giọng nam vang lên vui vẻ ở đầu bên kia.

-Xin lỗi, ai vậy?- Anh nhíu mày trước giọng nói có phần xa lạ này.

-A… Chắc đi lâu quá rồi nên ông quên mất tôi phải không? Chiến hữu một thời đây mà.

-Hả?- Đại sửng sốt ngồi thẳng dậy, một khuôn mặt điển trai hiện lên trong đầu- Cường à?

-Thế ông nghĩ là ai?

-Sao nghe nói ông cưới vợ, định cư bên kia luôn rồi mà? Về bao giờ thế?- Đại tươi cười hỏi lại.

-Vợ nào? Lấy vợ Tây làm sao mà chịu nổi, về lấy vợ Việt Nam cho lành ông ạ! Má mì gọi về liên tục, không về không được.

-Ha ha… Vậy là đối thủ một thời của anh đã trở lại. Chú rảnh không, anh em mình đi uống một chút mừng hội ngộ chứ nhỉ?- Đại đề nghị.

-Một chút thôi hả, thế thì không đi đâu.

-Vậy như cũ, ai say trước người đó trả tiền.

-Thế còn nghe được.- Cường cười- Vậy hẹn ông ở quán bà Năm đối diện cổng trường đại học của mình nhé!

-Ok. Tôi cũng thích bia ở quán đó. Vậy hẹn ông một tiếng nữa ở đó nhé!

-Ok. Bye.

-Bye!

Đại đặt điện thoại xuống bàn, cũng không có ý định đứng dậy ngay mà tiếp tục bình thản uống café. Dù sao từ nhà anh tới trường đại học cũ cũng không xa lắm nên anh không cần phải vội. Ngược lại, sự trở về của Cường làm anh có chút suy tư.

Cường là bạn học cũ, chiến hữu, đồng thời cũng là đối thủ cạnh tranh của anh trong cả học tập cũng như làm ăn sau này.

Cường và Đại bắt đầu học cùng nhau khi vào cấp hai. Nếu như Đại là con nhà lính thì Cường lại là con của một ông chủ giàu có trong lĩnh vực kinh doanh nhà hàng. Nếu như ngày nào Đại cũng cùng bạn bè đạp xe tới trường thì Cường có ô tô đưa, đón hẳn hoi. Nếu như vừa ra trường, Đại đã phải lo kiếm sống, đi lên từ hai bàn tay trắng thì Cường lại chẳng phải bận tâm nhiều những điều đó, có thể hiển nhiên ngồi vào ghế giám đốc của một công ty con nào đó trong gia đình mà không sợ ai dị nghị gì. Mặc dù hai người có hoàn cảnh gia đình tương đối khác nhau nhưng Đại và Cường đã chơi với nhau suốt những năm tháng đi học cho tới tận khi Cường ra nước ngoài hồi bốn năm về trước.

Bốn năm đã qua đi. Sau bốn năm, Đại trở thành một ông chủ trẻ thực sự, anh không biết Cường đã tiến xa tới đâu rồi? Đại chưa bao giờ nhìn Cường như một gã công tử sống nhờ vào tài sản của bố mẹ. Anh đánh giá cao khả năng kinh doanh, sự nhạy bén và khối óc tuyệt hảo của Cườn trong những ngày hai người cùng bắt tay kinh doanh thời cấp ba và khi vào đại học. Mặc dù khi ra trường, Đại quyết định tách ra làm ăn, mà lĩnh vực anh chọn lại gần như đối đầu với gia đình Cường, thế nhưng hai người vẫn duy trì mỗi quan hệ nửa bạn, nửa đối thủ, ngấm ngầm kìm hãm lẫn nhau.

Trong tâm trí của nhiều học sinh cùng thời với hai người thì ấn tượng về cặp kì phùng địch thủ này rất sâu đậm. Họ nổi tiếng từ thành tích học tập, các hoạt động thể thao tới những trò quậy phá, nghịch ngợm không giống ai của mình.

Ngoài việc liên tục ba năm liền thay phiên nhau đứng ở vị trí số 1, số 2 của khối, hai người còn là hai ngôi sao của đội bóng của trường. Mỗi lần đội bóng đi giao lưu hay thi đấu đều kéo theo một lực lượng cổ vũ hùng hậu, nam cũng có, nữ còn nhiều hơn. Quá nửa trong số cổ động viên ấy tới là để cổ vũ cho hai anh chàng tiền đạo ngôi sao Nguyễn Đại và Vũ Tuấn Cường.

Mặc dù học lực giỏi nhưng hạnh kiểm của hai người lại luôn là yếu, được liệt vào danh sách những học sinh cá biệt của trường. Các thầy cô luôn đau đầu với những trò quậy không giống ai của cả hai. Những học sinh đầu gấu, cá biệt nhất trong trường cũng đều phải gọi hai người hai tiếng “Đại ca” và “Lão đại.”

Hai người còn thường xuyên lấy kết quả học tập ra làm trò cá cược, người nào thua sẽ phải làm theo một yêu cầu bất kỳ của người thắng, mà các yêu cầu mỗi lần đưa ra đều vô cùng oái oăm, khiến cho người khác cũng phải cảm thấy dở khóc dở cười.

Lần đó, Cường và Đại cùng cá cược trong bài kiểm tra môn Văn, cuối cùng Đại được điểm cao hơn nên đã thắng. Đại yêu cầu Cường phải hôn cô nàng “cá sấu” và béo nhất trường, mà phải hôn ngay giữa sân trường. Cô nàng này học trên hai người một khóa, cân nặng không dưới 100kg, vì thế cả trường gọi nàng là “Cá Mập”. Lời thách vừa được đưa ra đã khiến Cường tái xanh cả mặt. Không phải Cường sợ bạn bè chế nhạo, cũng không sợ thầy cô trông thấy trò quỷ này, mà chỉ sợ cô nàng “Cá Mập” này lẵng nhẵng theo đuôi, bắt anh phải chịu trách nhiệm thì rất phiền. Cô nàng này nổi tiếng cả tin, bị nhiều anh chàng trêu ghẹo rồi nhưng vẫn rất tin tưởng rằng bản thân dù béo nhưng vẫn đẹp, vẫn hấp dẫn người khác. Thậm chí, khi bị lôi ra làm trò cười thì cô nàng vẫn không chịu hiểu ra vấn đề, liên tục theo đuôi khóc lóc, giãi bày, khiến cho không ít anh chàng hồn phách lên mây. Hơn nữa, khi ấy Cường còn đang hẹn hò với một cô bé học lớp 10, xinh như búp bê. Nếu như nàng mà thấy cảnh đó thì Cường chỉ có nước đập đầu vào gối tự tử mà thôi.

Sau một hồi năn nỉ, Đại cũng đồng ý cho chuyển cảnh “hot” này từ sân trường sang sân thể dục, vì hai lớp thường học thể dục cùng nhau, với điều kiện là nhất định phải hôn lên môi. Sau khi âm thầm chửi rủa thằng bạn thân cả trăm lần, Cường cũng phải cắn răng gật đầu đồng ý trước vẻ mặt te tởn và nụ cười đầy nham nhở của Đại.

Nhưng kết quả khiến không một ai có thể ngờ tới đó là sau khi nhận được nụ hôn từ anh chàng đẹp trai nhất trường, phản ứng đầu tiên của “Cá Mập” là đỏ bừng cả hai má. Sau đó, khi đám con trai ở trên sân thể dục còn cười lăn cười bò thì bất ngờ, cô nàng vung tay tát “bốp” vào mặt Cường. Đại đứng cách đó không xa cũng bị cái tát rất kêu này dọa tới nỗi tóc gáy dựng đứng. Chưa hết, sau khi tặng cho Cường một cái tát như trời giáng, cô nàng hét lên một tiếng rồi sau đó xông thẳng tới Cường, lúc này vẫn đang ôm má, còn chưa hết choáng váng sau cái tát toàn lực kia. “Cá Mập” vật ngã Cường ra sân cỏ rồi dùng sức nặng hơn một trăm cân của mình đè lên bụng Cường, sau đó vừa la hét, vừa vung tay đấm, tát, giựt tóc Cường khiến anh chàng không thể nào đỡ nổi.

Tình thế bất ngờ này khiến cho toàn bộ học sinh trên sân sững sợ, sợ tới xanh cả mặt. Đại cũng sững cả người. Mãi sau đó anh mới sực tỉnh, vội vàng cùng đám con trai tới giải vây cho Cường khỏi “cường nữ nhân” kia. Anh chỉ sợ trước khi Cường bị con khủng long bạo chúa này đánh chết thì đã bị cô nàng đè chết rồi.

Một đám con trai vật lộn một hồi mới kéo được cô nàng ra khỏi người Cường. Khi thầy cô ra tới nơi thì cô nàng đã khóc lóc bỏ đi, còn Cường thì nhanh chóng được mọi người đưa xuống phòng y tế.

Mãi sau này hai người mới biết tại sao hôm ấy cô nàng kia lại nổi hung tính lên như thế. Thì ra nàng thích thầm Đại từ lâu, vậy mà ngay trước mặt người mình thầm thương lại bị kẻ khác công khai cướp đi nụ hôn đầu đời, hỏi làm sao cô nàng không điên lên cho được. Nghe xong chuyện này, Cường chỉ biết nhìn Đại bằng ánh mắt vô cùng cổ quái, nửa như muốn cười, nửa lại không. Còn Đại thì lạnh hết cả sống lưng. Cứ nghĩ tới việc cô nàng mà biết anh chính là đầu trò của chuyện này thì không biết anh có bị cô nàng đè cho dẹp lép như Cường hay không nữa?

Một lần khác, lần này Đại thua điểm số môn lịch sử và Cường yêu cầu Đại phải giựt bung hàng cúc áo dài của cô nàng “hổ báo” nhất trường. Biệt danh của nàng là “Hổ Cái”. Thành tích đánh nhau của cô nàng này còn cao hơn cả của Cườn và Đại cùng gộp lại. Cô nàng làm thủ lĩnh của một băng nhóm trong trường, hơn nữa còn có mấy ông anh kết nghĩa là dân giang hồ. Có lẽ Cường vẫn chưa hết ấm ức vì cái vụ bị hành hung nhớ đời lần trước của “Cá Mập”mà nguyên nhân sâu xa là từ thằng bạn xỏ lá của mình, nên lần này Cường cũng muốn cho Đại nếm chút dấm chua từ cô nàng hung hăng kia.

Hôm ấy, cô nàng “Cọp Cái” đang nghênh ngang dẫn một lũ đàn em “đi dạo” trên hành lang lớp học thì Đại xuất hiện. Khi cô nàng còn đang trợn mắt với kẻ ngáng đường này thì Đại cười híp cả mắt, sau đó dưới sự chứng kiến của một lũ con trai cùng lớp lấp ló đằng sau, Đại vươn tay và “roạt” một cái…

Trước ánh mắt trợn trừng của những người xung quanh, toàn bộ hàng cúc áo dài của cô nàng bị giật bung ra.

-Ồ…- Cả lũ con trai mặc dù đã có chuẩn bị nhưng vẫn phải há hốc mồm một phen.

-Woah! – Đại thốt lên và nhìn chằm chặp vào bộ ngực trắng ngần của thiếu nữ.

Cô nàng kia, sau mấy giây sững sờ vì hành động đường đột này thì lập tức túm lấy vạt áo che lại ngực và hét lên:

-Á… aaaaaaaaa… á!

Sau đó, cô nàng nhìn Đại bằng ánh mắt hình viên đạn, mặt mũi đỏ bừng, cuối cùng bất ngờ khóc òa lên, cứ thế ôm vạt áo chạy thẳng về phía nhà vệ sinh. Mấy tên đàn em thấy “đại ca” của mình bỏ chạy thì cứ đứng đực cả mặt ra, không biết phải làm gì cho đúng. Đánh hội đồng Đại thì chắc chắn là chưa đủ gan, chạy vào an ủi “đại ca” thì càng không được.

Đại ngơ ngác!

Cường cũng ngơ ngác!

Mặc dù lần đó không bị ăn cái tát nào hay bị cô nàng củ hành gì nhưng Đại vẫn hối hận vô cùng. Sau ngày hôm đó, cô nàng kia như thay tâm đổi tính, đột nhiên ngoan ngoãn và dịu dàng hẳn. Thầy giám thị suốt ngày đi theo bắt lỗi cô học trò cá biệt này cũng ngơ ngẩn cả người vì một ngày đẹp trời, học sinh của mình đột nhiên mặc đồng phục gọn gàng đi học, tới lớp đúng giờ và suốt cả tuần không vi phạm một lỗi nào, dù là nhỏ nhất. Nhất là mỗi lần gặp Đại, cô nàng đều đỏ bừng hết cả mặt. Sau đó một thời gian, nàng đột ngột tỏ tình với anh, lời tỏ tình rất cá tính và đầy chất giang hồ:

-Mấy ông anh em muốn tìm anh gây sự, nhưng mà em bảo anh bây giờ là bạn trai của em nên các anh ấy mới chịu bỏ qua! Ngày mai mình đi gặp mấy ông ấy nhé, không mấy ông ấy lại không tin.”

Là người yêu tự do, vậy mà Đại bị cô nàng cột chân suốt gần một năm học cuối ở trường cấp ba. Mỗi lúc anh lơ là hay để ý tới một cô nàng nào đó khác là nàng lại lôi các chiến tích của mình ra kể gần kể xa. Thực ra không phải nàng không đẹp, cũng không phải nàng thiếu dịu dàng, nhưng với một người bắt đầu hẹn hò từ năm mười bốn tuổi và chưa từng yêu ai thực sự như Đại thì việc bị một cô nàng cột cổ suốt một năm trời đúng là cực hình.

Đến tận khi anh tốt nghiệp cấp ba và vào đại học thì mới thoát khỏi sự đeo bám của cô nàng ngổ ngáo ấy.

Đó là một trong vô số những kỉ niệm thời học sinh mà Đại không thể nào quên!

Bốn năm trước, Cường đột ngột tuyên bố ra nước ngoài làm ăn. Anh có nghe nói là Cường có mở một cửa hàng ăn Việt ở California. Không ngờ ngày hôm nay Cường lại đùng đùng trở về.

Đại dúi điếu thuốc đã cháy hết vào hộp gạt tàn, nhìn đồng hồ và đứng dậy. Cốc café đã tan hết đá, lõng bõng nước nên anh cũng không còn hứng thú để thưởng thức nốt nữa.